Privés de roulage depuis les essais de Barcelone, les pilotes de F1 ont imaginé des solutions alternatives pour continuer à limer le bitume. Si Valtteri Bottas a pu reprendre le volant d’une Mercedes F1 2018 à Silverstone lundi dernier, ce ne fut qu’un expédient surtout destiné à tester les protocoles sanitaires qui constituent la nouvelle normalité. De son côté, Lando Norris s’est remis au karting et a même piloté une F4. Alexander Albon pilotera une F3 cette semaine chez Red Bull.
Le karting, l’école de la F1, a lui aussi été mobilisé par de nombreux pilotes, dont donc Valtteri Bottas. Tirant profit de son confinement en Finlande, le pilote Mercedes a même pu piloter des voitures de rallye ! Et il l’a fait très régulièrement... A noter que de telles possibilités étaient tout à fait légales en Scandinavie malgré les mesures de distanciation.
« Je pense vraiment que ce temps libre supplémentaire, qui était inattendu, ne pouvait être que bon pour moi. »
« Il est rare qu’un pilote ait autant de temps libre et fasse des choses différentes. C’est également le moment de se concentrer pour progresser physiquement et mentalement. En plus, j’ai pu beaucoup piloter. Peut-être que d’autres pilotes ont eu du mal à piloter pendant le confinement. Mais j’ai fait du karting, du rallye, chaque semaine depuis notre retour de Melbourne – je connaissais les gens qu’il fallait ! Donc, je me sens aussi bien du point de vue du pilotage. »
Valtteri Bottas a ainsi testé une Skoda Fabia de rallye (R5) en mai dernier, pour se réhabituer aux contraintes du pilotage.
Mais rien ne vaut sans doute le pilotage d’une vraie F1, même si c’est une de 2018…
« C’était vraiment bien, c’est sûr, même si c’était la voiture de 2018 et que les voitures ont progressé massivement depuis, j’avais toujours un énorme sourire sur mon visage. »
« Il y a de nouveaux protocoles que nous pratiquons, donc pour moi, j’ai dû beaucoup patienter. Mais nous sommes maintenant assez à l’aise avec toutes ces nouvelles choses et nous devrions être prêts à courir. »
« Les Formule 1, rien n’est comparable à elles. C’était bien d’avoir ce ressenti, mais après quelques tours, les choses semblaient normales. La conduite était agréable. Cela m’a donné une bonne confiance pour la première course et m’a montré que je suis prêt pour cela »
Pour la première course justement, au Red Bull Ring, Valtteri Bottas s’attend à voir un certain Néerlandais menacer la suprématie de son équipe.
« Red Bull me vient définitivement à l’esprit comme une inquiétude, car je pense qu’ils ont montré de très bonnes performances lors des essais et je suis sûr qu’ils mettent tout en œuvre pour cette course en Autriche, leur course à domicile. »
Enfin sur un tout autre sujet, Valtteri Bottas a rendu hommage aux récentes déclarations de son coéquipier Lewis Hamilton sur les émeutes aux États-Unis.
« Je pense qu’il est bon de s’exprimer, c’est une question très importante. »
« Toute notre équipe, moi y compris, nous soutenons la diversité. Je pense qu’il [Lewis] a le bon état d’esprit, parce qu’il a manifestement beaucoup de followers, et beaucoup de pouvoir dans ce sens, donc c’est bien qu’il s’exprime. Toute l’équipe soutient pleinement cela. »