Valtteri Bottas semble avoir remporté la course pour le dernier poste vacant sur la grille de départ de la Formule 1 2025.... mais pour une année seulement.
De nombreux candidats sont en lice pour devenir le coéquipier de Nico Hulkenberg chez Sauber, propriété d’Audi, l’année prochaine - y compris les débutants Gabriel Bortoleto et l’impressionnant nouveau pilote Williams Franco Colapinto.
"Nous attendons qu’Audi ou Sauber viennent nous voir et nous disent ’Que voulez-vous ? Qu’est-ce qui vous intéresse ?’" disait encore le patron de Williams, James Vowles, à Singapour (à lire ici).
Il semble cependant qu’un accord ait déjà été conclu - avec Bottas, actuel titulaire chez Sauber / Stake F1.
Jeudi, le Finlandais avait déclaré aux médias : "J’en sais peut-être un peu plus que d’autres, mais concentrons-nous simplement sur la course ce week-end."
C’est un patron d’équipe de F1, resté anonyme, qui aurait lâché l’information du nouveau contrat de Bottas dans le paddock de Singapour vendredi au Blick. Et le contrat serait d’une seule année.
Le journaliste Roger Benoit dit que sa source du paddock "peut être digne de confiance pour de telles indiscrétions". C’est en effet cette source selon lui qui avait révélé avant l’heure le rachat de Sauber par Audi.
Bottas, qui avait auparavant fait pression pour obtenir plus qu’un contrat d’un an, estime qu’il mérite de conserver son baquet, imputant sa saison 2024 anonyme à la lenteur de sa voiture vert fluo.
"J’ai l’impression que je pilote mieux que ce que je le faisais chez Mercedes, mais ce n’est évidemment pas si visible," a-t-il déclaré à Singapour.
"J’ai l’impression que, surtout en qualifications cette année, je n’ai ressenti aucun signe de baisse de forme. Au contraire, on continue à s’améliorer avec l’expérience. On gagne en régularité, en confiance. On peut résoudre différents problèmes d’une manière différente. On peut s’adapter à la voiture au fur et à mesure que l’on passe du temps dans ce sport."
Benoit a déclaré qu’il ne savait pas quand Sauber confirmerait la nouvelle, mais Bottas semblait suggérer que ce serait après Singapour.
"Il y a un bon moment entre cette course et la prochaine pour poursuivre les discussions et ensuite nous verrons ce qui se passe."