L’an dernier, Valtteri Bottas avait dû attendre la mi-saison avant d’apprendre sa prolongation de contrat chez Mercedes – alors que pour un temps, le baquet semblait aussi pouvoir être attribué à Esteban Ocon, qui a finalement atterri chez Renault.
Ce même suspense, forcément désagréable à vivre pour le Finlandais, se reproduira-t-il cette saison ? En effet, Valtteri Bottas n’a été prolongé que d’une seule saison… même si Esteban Ocon a été engagé pour deux ans chez Renault, l’ancien pilote Williams n’a donc aucune assurance sur sa présence chez Mercedes à long terme.
Pour autant, Valtteri Bottas veut aujourd’hui croire que Mercedes a appris à mieux gérer cette situation, et ne serait pas surpris par une prolongation de contrat plus précoce…
« Je suis sûr d’avoir appris des choses de l’année dernière]et l’équipe a également dit qu’elle en avait appris davantage sur notre manière de gérer les négociations et sur notre communication à ce sujet. »
« Je suis sûr que cela peut se faire de manière plus fluide et avec moins de choses qui se passent autour - moins de gros titres. »
Valtteri Bottas aurait-il été ainsi perturbé, l’an dernier, par les rumeurs qui envoyaient déjà Esteban Ocon dans son baquet ?
« Il y avait un peu trop de discussions inutiles en dehors de l’équipe. Tout aurait dû rester en interne. Je pense que cela rend les choses plus faciles. Et nous avons certainement appris que [si l’équipe prend sa décision] plus tôt que l’année dernière, ce sera mieux. »
« Si vous devez faire traîner les choses en août et septembre, ça s’accumule et ça devient une distraction, parce que toutes les spéculations s’accumulent vers août et septembre. »
Valtteri Bottas le dit encore en termes diplomatiques, mais il espère que Mercedes choisira, un jour, de le prolonger pour plusieurs années… Ce serait une marque de confiance indéniable.
« Ce n’est pas un secret que mon contrat se termine à la fin de cette saison. »
« Il est certain que si vous savez ce que vous faites pour les années à venir et si vous êtes à l’aise dans l’équipe, tout le monde y gagne. »
« Si l’équipe vous veut à long terme, si le pilote est heureux d’être là, vous savez ce qui se passera dans l’avenir, vous pouvez donc vous concentrer sur le travail et sur l’avenir. »
Le Finlandais craint-il un double langage chez Mercedes ?
« L’équipe n’a pas besoin de cacher quoi que ce soit au pilote. C’est donc toujours une bonne chose si un engagement se fait à long terme, je crois, mais cela n’arrive pas toujours en Formule 1, comme je l’ai vu. »
« C’est un sport politique et il y a beaucoup de pilotes qui veulent obtenir des baquets, et beaucoup d’équipes veulent garder des options ouvertes pour différentes raisons, et c’est comme ça que ça se passe. »