Valtteri Bottas admet qu’il a parfois du mal à suivre le rythme de Lewis Hamilton, notamment en course, ce qui se traduit par l’écart de 29 points entre les deux hommes avant d’arriver au tiers de la saison. Avec cinq victoires pour le Britannique et deux pour le Finlandais, la balance penche en faveur du champion du monde.
Bottas rappelle toutefois que la situation était plus difficile les années précédentes, et que la lutte en interne était tout aussi acharnée entre le quintuple champion du monde et lui.
"C’est très compétitif cette année, mais ça l’était déjà les saisons précédentes" assure Bottas. "Maintenant, nous sommes assez proches, Lewis et moi, plus proches que jamais notamment lors des qualifications et de mon côté, le rythme de course a été meilleur que celui de 2017 ou 2018."
"Mais ce rythme de la course reste l’une des choses que je dois améliorer, sur des pistes différentes, dans des conditions différentes. Nous avons marqué beaucoup de points et cela montre à quel point c’est serré entre nous. Il s’agit donc d’exploiter au mieux de petites marges et de saisir les opportunités qui se présentent à chaque week-end de course."
Quatrième au Canada, Bottas a marqué le pas et a quitté le podium pour la première fois depuis le début de saison. S’il est conscient qu’il doit hausser son niveau de jeu lors des prochaines courses, il ne cède pas encore à la panique.
"Il reste 14 courses à disputer, c’est un long chemin et je pense que la lancée de chacun va changer d’une course à l’autre," estime le Finlandais.
"Pour différentes raisons, je n’ai pas pu maximiser les points lors des deux dernières courses, mais rien n’a changé. J’ai fait une sorte de ’reset complet’ après Montréal et je suis passé à autre chose. Je sais ce que je peux faire, clairement : je dois juste me concentrer sur moi-même et être à mon meilleur niveau."
De son côté, Lewis Hamilton n’est arrivé sur le circuit qu’en fin de journée ce jeudi, après avoir été autorisé par Mercedes à assister à une cérémonie en l’honneur de Karl Lagerfeld à Paris.