Après une série toujours en cours de cinq titres mondiaux chez les pilotes et autant chez les constructeurs, Mercedes semble un peu en retrait avant cette saison, après des essais hivernaux dominés par Ferrari. Valtteri Bottas pense en tous cas que Mercedes fait figure d’outsider pour l’année à venir mais ne sait pas à quel point.
"De ce que nous avons vu en essais, c’est ce que nous pensons. Nous allons être en chasse" affirme Bottas. "Il semble que Ferrari ait quelques dixièmes d’avance, mais Melbourne est une piste très différente. Nous ne savons pas à quel point ils ont progressé. Je suis sûr qu’en analysant tout et en progressant, nous avons pu rattraper une partie de ce retard, mais dire combien serait deviner."
"J’ai vu la caméra embarquée de Seb [Vettel] et ça semblait très stable ! Ils semblent avoir une voiture stable et nous devons travailler là-dessus. C’est ce que Lewis [Hamilton] et moi avons ressenti, la voiture n’était pas évidente à piloter, mais l’équipe a bien réagi. Nous avons eu de bonnes réunions à Brackley et nous avons eu les dernières choses qu’ils ont trouvées et je suis confiant que la voiture sera meilleure ici."
Bottas ne sait en revanche pas ce qu’il en est de Red Bull : "Nous pensons qu’ils seront forts parce que Honda semble fort désormais et qu’ils ont toujours eu une bonne voiture. Durant les deux dernières années, la manière dont ils ont fait progresser leur voiture au fil de l’année a été fulgurante donc je suis sûr qu’ils seront une menace aussi."
Mais Bottas l’assure, Mercedes ne sera pas en reste et sera aussi une candidate à la victoire : "Nous avons une équipe solide. C’est une saison très longue et comme toute année qui suit une grosse évolution du règlement, il s’agira de faire progresser la voiture car à Abu Dhabi, elles iront bien plus vite que ce week-end. Peu importe qui sera rapide ce week-end, ça n’aura pas trop d’impact tant que les écarts sont faibles. Ce qui importera, c’est de savoir qui progressera le mieux."