Les Alfa Romeo sont de nouveau en bonne forme : à Melbourne en essais libres, Valtteri Bottas s’est ainsi classé 10e puis 7e dans les séances.
Il se dit logiquement « assez heureux » de sa performance, considérant qu’il a une « chance réaliste » de poursuivre sa folle série de 103 Q3 d’affilée en F1.
« Je ne veux pas renoncer à ma série ! C’est notre objectif, si nous réglons bien la voiture ce soir, nous devrions nous battre pour une place dans le top 10. »
« Nous avons pu rouler avec différents composés aujourd’hui et la façon dont ils fonctionnent reflète à peu près ce que nous attendions, donc nous sommes confiants de pouvoir bien les utiliser, et je n’ai pas souffert de trop de dégradation, ce qui est positif. Dans l’ensemble, je suis satisfait - j’aime aussi beaucoup le nouveau tracé. C’est rapide, les dépassements devraient être plus faciles mais pas trop : le circuit a fait du bon travail. »
Guanyu Zhou, qui découvre le tracé de Melbourne, est lui clairement en retrait : il a terminé deux fois 15e. Au moins, y a-t-il de la constance...
« Le premier contact avec ce circuit a été assez intéressant, probablement pas tout à fait comme je l’avais imaginé. J’ai beaucoup roulé dans le simulateur, mais ce n’est qu’une fois sur place que l’on remarque à quel point on est proche de l’herbe et à quel point la piste est petite et étroite. C’est un tracé délicat, mais je l’apprécie : c’est agréable à conduire et je commence à avoir un bon rythme. J’en apprends encore sur la voiture, sur l’ingénierie, et sur la façon de tirer le meilleur parti de tout au cours du week-end : devoir apprendre un nouveau circuit est un défi supplémentaire, mais j’aime ça - ce n’est pas un gros problème. »
« Notre rythme semble compétitif, je suis optimiste pour demain. Nous avons encore beaucoup de travail à faire avec les ingénieurs, donc j’espère que nous pourrons trouver quelque chose de plus cette nuit. Si nous mettons nos tours ensemble, nous devrions être en bonne position. »