Pour pimenter les week-ends de courses, la F1 envisage de remplacer, en 2021, le format des qualifications en y substituant des courses qualificatives. Des expérimentations pourraient avoir lieu dès l’an prochain, pour tester l’idée sur trois Grands Prix. Quant à l’ordre de départ de ces mini-courses, il serait décidé par l’ordre inverse du classement : autrement dit, avec la grille actuelle, Robert Kubica partirait en pole et Lewis Hamilton en fond de grille !
Sans surprise, cette hypothèse, jugée injuste et artificielle, a provoqué l’ire de Lewis Hamilton et de Sebastian Vettel, mais aussi le scepticisme de George Russell chez Williams. Certains, comme Pierre Gasly, se sont montrés un peu plus ouverts, mais sans grand enthousiasme.
Face aux doutes, Ross Brawn, le manager des sports mécaniques pour Liberty Media, a tenu à répondre à ces critiques enflammées, en relativisant la portée des expérimentations à venir.
« Récemment, j’ai lu certains commentaires de pilotes concernant l’idée de rendre le format des qualifications plus spectaculaires. Pour essayer de clarifier la situation et éviter toute mauvaise interprétation, il y a des discussions en cours, concernant la possibilité d’expérimenter, en 2020, des changements au format de qualifications, dans le but de rendre un week-end de Grand Prix un peu moins prévisible. Je veux souligner le terme ’’expérimenter’’, parce que c’est de cela qu’il s’agit – un petit échantillon pour donner une direction pour le futur. »
« Nous avons tout à fait conscience du fait que le format actuel des qualifications est excitant et spectaculaire ; mais ce qui est aussi important, c’est de s’assurer que la course – le moment fort du week-end – soit aussi meilleure que possible. »
« Peu importe le nombre de simulations entreprises, rien ne vaut la piste réelle. La F1, les équipes et la FIA étudient donc la possibilité de revoir le format pour un petit nombre d’évènements pour la saison prochaine. »
Ross Brawn ajoute que l’année 2020 constitue la fenêtre de tir idéale pour tester de telles idées.
« Avec un règlement sportif et technique stable en 2020, c’est le moment parfait pour de telles évaluations. »
A entendre l’ancien homme fort de Ferrari et Mercedes, il est bien probable que ces expérimentations aient lieu l’an prochain.
« Aucune décision n’a été encore prise parce que nous finalisons tous les détails, mais les retours reçus sont, pour le moment, et en majorité, positifs. Je comprends que les puristes pourraient être inquiets, mais nous ne devrions pas avoir peur de conduire une expérimentation, autrement, nous ne pourrons progresser. »
« Nous ne voulons pas le changement pour le changement ; nous voulons faire progresser notre sport. C’est comme le développement d’une monoplace : si vous restez inactif, vous risquez de reculer. »
Ross Brawn fait ainsi de la pédagogie ; mais sur le fond, ces déclarations n’augurent aucun recul de la part de la FIA ou de la FOM.