La saison de F1 commencera dimanche prochain au Red Bull Ring ; la semaine suivante, le deuxième Grand Prix aura lieu sur le même circuit, pour minimiser les risques sanitaires.
A quoi peut-on s’attendre pour ces deux courses ? Ross Brawn, le manager des sports mécaniques pour Liberty Media, s’est dit optimiste dans une conférence de presse de la FIA, à l’heure où certains président déjà une domination de Mercedes…
« Je m’attends à ce que l’Autriche soit assez excitant. C’est le début de la saison, c’est aussi en raison de la nature de la piste là-bas, tout le monde s’installe, et je pense que nous allons découvrir que nous avons deux courses passionnantes là-bas – sans rien avoir à faire de plus. »
Si la première course au Red Bull Ring est ennuyeuse, la deuxième n’aura-t-elle pas toutes les chances de l’être ? C’est pour cela que Ross Brawn avait introduit l’idée des courses qualificatives (avec grille de départ selon l’ordre inverse du championnat). Un concept que Mercedes avait finalement repoussé. Mais selon Ross Brawn, il s’agissait d’une bonne solution.
« Nous avons introduit le concept d’une course qualificative, qui était basée sur l’ordre inverse du championnat, et qui vous conduisait ensuite à l’événement principal qui serait la course du dimanche. »
« Nous en avons discuté l’année dernière et nous avons eu un assez bon soutien pour cela, mais pas unanime. Et c’est le cas cette année. Certaines équipes ont estimé que ce n’était pas quelque chose que nous devions faire. »
« Notre préoccupation était simplement celle-ci : nous avons deux courses sur le même circuit, à cause de la situation de cette année. Nous allons avoir deux courses en Autriche, deux courses à Silverstone, peut-être deux courses plus tard dans l’année sur l’un ou l’autre des circuits. »
« Pour la deuxième course, nous voulions voir s’il y avait une possibilité d’essayer un format différent. »
La F1 étudie dès lors des solutions autres que les grilles inversées, quoique moins ambitieuses : utilisation de pneus différents d’une semaine à l’autre à Silverstone, tracé alternatif à Bahreïn, voici les pistes évoquées par Ross Brawn aujourd’hui.
« Il y a quelques petites choses que nous pouvons faire avec la sélection des composés des pneus, et une ou deux autres choses, mais je pense qu’elles sont assez mineures. [Les grilles inversées] étaient une étape plus importante. »
« Une ou deux pistes plus tard dans l’année ont un avantage supplémentaire, celui de pouvoir être exploitées dans une configuration différente, ce qui pourrait être une opportunité si nous avons une deuxième course là-bas pour apporter une certaine différence entre les deux courses. »
« Mais nous regarderons ces changements plus tard dans l’année seulement. »