Flavio Briatore a révélé que Michael Schumacher a failli tout arrêter après le décès d’Ayrton Senna, en 1994. L’Allemand était le nouveau rival annoncé du Brésilien cette saison-là, ayant remporté les deux premières courses tandis que Senna avait signé la pole position lors des trois premières courses de l’année.
Flavio Briatore se rappelle que Schumacher a été grandement perturbé par l’accident mortel de son rival, qui l’a laissé aux prises avec l’autre Williams, celle de Damon Hill, dans la lutte pour le titre.
"Schumacher était le Pavarotti du pilotage" a déclaré Briatore, dans une référence très italienne à l’ancien chanteur d’opéra. "Il a changé après la mort d’Ayrton Senna."
"Il a considéré sérieusement d’arrêter les sports mécaniques. Heureusement pour nous tous, il a continué. Damon Hill n’était pas un pilote pour le championnat. Il a totalement foiré sa saison."
La saison 1994 s’est toutefois terminée par un abandon pour Hill, provoqué par Schumacher, lequel a remporté son premier titre de cette manière, alors qu’il venait de sortir de la piste lors de la finale d’Adélaïde.
Et avec le deuxième titre de Schumacher en 1995 et le titre constructeurs pour Benetton cette même année, Briatore juge que son équipe avait réussi un coup de force dans le milieu de la F1.
"La vérité, c’est que nous n’avions pas l’argent pour engager un bon pilote, un champion du monde, une star. Tout le monde se moquait de nous. C’est pour ça qu’on a cherché des jeunes talents."
"Nous étions un danger pour les équipes de Formule 1 déjà établies. Un fabricant de t-shirts qui bat les légendes. Il se plaignaient sans cesse de nous. Mais quand ils ont vu Michael dans la voiture, ils se sont tous tus."
L’histoire fut toutefois quelque peu différente puisque plusieurs plaintes ont été déposées pour des limites techniques parfois dépassées par Benetton en 1994 et 1995, mais les titres de 1995 ne souffrirent d’aucune contestation.