On attendait Racing Point, ce fut McLaren : l’équipe de Woking a en effet réussi à être l’équipe la plus rapide en milieu de grille, en devançant même de bien pâles Ferrari.
Tout sourire après sa deuxième ligne et sa 4e place, Lando Norris a réussi ses meilleures qualifications en carrière et a infligé un sérieux revers à son coéquipier Carlos Sainz. Avait-il osé espérer pareil résultat après les EL3 ?
« Nous avions nos attentes quant à notre place dans la hiérarchie, dès le début, les Racing Points ont été extrêmement rapides - nous n’avons donc jamais vraiment pensé que nous aurions une chance de les battre ou de nous en approcher. »
« Mais lorsque nous avons réduit la quantité de carburant et que nous avons commencé les qualifications, la voiture a commencé à s’animer et à se sentir beaucoup mieux. »
« Cette piste l’année dernière était très bonne pour nous, nous avions une bonne confiance dans la voiture et elle lui convient donc oui, espérons que la course de demain se passera bien. »
Cependant en rythme de course, Lando Norris s’attend à voir les Racing Point et les Ferrari reprendre l’avantage. Mais sait-on jamais…
« Ils [Racing Point] ont été définitivement plus rapides que nous vendredi. »
« Comme je l’ai dit, nous ne nous attendions pas du tout à cela. Je vais le prendre à 100% pour l’instant, mais même si je vais regarder devant moi en course et essayer d’aller de l’avant, il y a beaucoup de voitures derrière nous. »
« Ferrari surtout, leur rythme de course est très fort - pour une raison ou une autre, leur rythme de qualifications est très loin - mais c’est la même chose pour Racing Point.
« Ils ont une bonne voiture, avec beaucoup d’appui, je pense qu’ils peuvent prendre soin de leurs pneus un peu mieux que nous, ce sera donc un travail difficile, donc si je peux rester où je suis en course, alors je serai heureux. »
C’est finalement Carlos Sainz qui aura occupé le baquet de la McLaren la moins performante : 8e, l’Espagnol peut cependant espérer un bon top 10.
« Dans l’ensemble, c’est une très bonne journée pour toute l’équipe de voir que nous avons des options pour nous battre avec des équipes qui nous ont facilement battus l’année dernière. J’ai eu des problèmes d’équilibre tout le week-end, surtout dans les virages rapides où je n’étais pas très confiant. Mais même si c’est une Q3 avec une huitième place et que j’ai fait le tour de qualifications avec un train usagé, cela signifie qu’en course nous pouvons attaquer. »
« Nous avons vu des voitures très fortes, Racing Point, Toro Rosso, Renault... mais c’est un soulagement de voir que nous pouvons nous battre contre ces équipes, même s’il faut voir si c’est seulement sur ce circuit ou aussi sur ceux qui ont plus d’appui aérodynamique. »
« Ce ne sera pas facile, mais il semble que nous ayons un bon rythme et nous devons en profiter pour voir si ce que nous faisons en qualification peut être reproduit le dimanche. »