McLaren est toujours sans directeur technique depuis le départ de James Key… mais le vide pourrait être bien bientôt comblé.
C’est en tout cas une des interprétations possibles des récentes déclarations de Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, au podcast F1 Nation.
Celui-ci a en effet annoncé un recrutement de taille à Woking, qui concernerait a priori le staff senior technique de l’équipe anglaise.
« Nous allons bientôt faire des annonces passionnantes. »
« Nous avons une équipe formidable, mais nous avons besoin de penser les choses plus en profondeur et d’idées nouvelles. »
« Nous avons déjà fait certaines de ces annonces - d’autres sont à venir - et toutes ces personnes nous rejoindront au cours des neuf prochains mois. »
« D’ici à la fin de l’année, nous aurons mis en place notre équipe, notre infrastructure et nos pilotes. »
Cap sur la 5e place... voire mieux ?
En attendant des jours meilleurs, notamment l’entrée en piste de la nouvelle soufflerie, McLaren doit faire avec les moyens du bord.
Et ces moyens permettent pour le moment à Woking de lutter avec Alpine pour la 5e place au classement des constructeurs. Faute de mieux.
Zak Brown le reconnaît, il ne sera pas possible de viser le top 4 au classement cette année. Aston Martin F1, Mercedes, Ferrari et bien sûr Red Bull sont trop loin, bien trop loin.
« Nous aurions aimé être dans les quatre premiers du championnat, mais le temps que nous rattrapions leur vitesse, ils auront creusé un écart aux points qui sera sans doute trop important pour être comblé. »
« En réalité, nous nous battons pour la cinquième place avec Alpine, et les autres ne sont pas très loin derrière. »
« Notre objectif est de nous mêler aux quatre premiers d’ici la fin de l’année, mais compte tenu de l’avance [qu’ont prise nos concurrents] et de la lenteur de notre départ, il ne sera sans doute pas facile d’atteindre la quatrième place au classement des constructeurs. »
Mais à plus moyen terme, Brown ne perd pas l’espoir de voir McLaren recoller aux écuries de pointe.
« Nous nous battons pour la cinquième place, et notre objectif est d’être dans les quatre premiers à la fin de l’année, puis de sortir une meilleure voiture au début de l’année prochaine. »
Il faudra cependant que les performances de la voiture orange s’améliorent ; et surtout soient plus constantes de circuit en circuit. Si McLaren a bien performé en Australie, ce ne fut pas le cas du tout à Miami ou Bahreïn.
« Les voitures de course peuvent être capricieuses dans leurs caractéristiques, et il est évident que toutes les grandes voitures de course sont bonnes dans toutes les conditions. »
« Nous avons une voiture qui n’aime pas la chaleur, nous étions un peu limités à Miami parce qu’il faisait chaud et que c’était un nouveau circuit, donc il manquait un peu d’adhérence, comme c’est le cas sur un nouveau circuit. »
« Miami était un circuit un peu comme Bahreïn, qui ne convient pas à notre voiture. »
« Il est évident que lorsque nous avons une meilleure voiture, nous voulons atténuer les hauts et les bas, les oscillations de performance, et avoir une meilleure performance moyenne. »
« Monaco sera meilleur, nous sentons bien Montréal, et nous commencerons à avoir des développements plus significatifs autour de l’Autriche et du Grand Prix de Grande-Bretagne, donc nous espérons être sur la bonne voie pour une bonne deuxième moitié de l’année. »