Zak Brown est revenu sur la génèse de la nomination d’Andrea Stella en tant que directeur de McLaren F1, dont lui-même est le PDG. Il rappelle que quand il est arrivé dans l’équipe, c’était Eric Boullier qui la gérait, et qu’il y a eu une série de changements jusqu’à décider de promouvoir Stella.
"Le plus important a été de confier la gestion de l’équipe à Andrea Stella" a déclaré Brown à Auto Motor und Sport. "Le processus a commencé en 2019 mais a été perturbé. Mon premier directeur d’équipe, Éric Boullier, n’a jamais eu une chance correcte."
"Il est arrivé à un moment de grande agitation. Il avait fait du bon travail chez Lotus, mais avec nous, il était dans l’œil du cyclone. Son successeur, Jost Capito, n’était pas l’homme de la situation. En fait, il était déjà parti avant même d’avoir commencé."
"En 2019, nous avions Gil de Ferran, Pat Fry, Peter Prodromou, Neil Houldey et Andrea Stella dans notre équipe de direction. C’est à cette équipe que nous devons notre succès en 2021. Ils ont construit la voiture de 2020, qui a été adoptée comme base pour 2021 en raison des restrictions imposées par le Covid."
"La seule nouveauté était que nous avions remplacé le moteur Renault par un moteur Mercedes. Andreas Seidl et James Key nous ont rejoints en 2020 et ont d’abord pris en charge le projet 2021, car il avait déjà été conçu par notre équipe de 2019."
"En 2022, nous avons de nouveau reculé et c’était le travail des nouvelles personnes. Lorsque l’évolution n’a pas fonctionné lors du GP de France au milieu de la saison et que je n’ai pas aimé la réponse de l’équipe de direction, j’ai compris que nous devions la changer."
"C’est pourquoi je voulais retourner dans mon équipe à partir de 2019. Andreas a ensuite eu sa chance chez Audi. J’aurais pu le garder, mais je voulais un changement dans l’équipe."
Alors que Stella n’avait pas voulu prendre la tête de l’équipe en 2019, il a décidé d’accepter ce rôle fin 2022 : "Contrairement à 2019, Andrea Stella se sentait désormais prêt à assumer le poste de directeur. Nous avons parlé de son nouveau rôle pendant une semaine."
"Il s’est ensuite senti à l’aise. Il est très honnête avec lui-même et n’est pas du genre à faire un voyage d’ego. Son premier travail au début de l’année 2023 a été de réorganiser le niveau de gestion. Il a réussi à tirer le maximum du potentiel de chacun."
"Il m’a dit dès le départ que nous aurions un début de saison 2023 terrible. Et c’est ce qui s’est passé. Et puis il y a eu cette incroyable courbe de développement de la voiture. C’était presque trop beau pour être vrai. Mais ils ont tenu parole."
Après un début de saison très difficile, le GP d’Autriche 2023 a été un des tournants pour McLaren, ce qu’avait annoncé Stella et qui laissait pourtant Brown sceptique : "De manière surprenante, Andrea a annoncé publiquement que la course en Autriche serait un tournant pour nous."
"Cela a effectivement fonctionné avec une seule voiture, mais je restais sceptique. Nous avons toujours obtenu de bons résultats sur ce circuit. Puis il y a eu Silverstone et les deux voitures se sont retrouvées en tête. J’ai su alors qu’ils m’avaient dit la vérité."
"Depuis, les choses n’ont cessé de s’améliorer. Nous avons en fait un an d’avance sur le calendrier. La voiture actuelle a été développée dans l’ancienne soufflerie. La nouvelle n’a été mise en service qu’en 2023. Rob Marshall n’a commencé à travailler avec nous qu’au début de l’année 2024."
A l’image de plusieurs autres équipes, McLaren a deux dirigeants avec Stella et Brown, et ce dernier explique que les équipes telles qu’elles sont faites actuellement ne peuvent plus avoir qu’une seule figure de proue : "On ne peut pas comparer les directeurs d’équipe d’aujourd’hui avec ceux du passé."
"Les équipes sont devenues beaucoup trop grandes pour que des gens comme Ron Dennis puisse tout contrôler. Si vous voulez faire les choses correctement, vous devez avoir un directeur d’équipe et un directeur général. Andrea ne s’occupe que de l’équipe, je m’occupe du reste."
"J’ai le sentiment de travailler pour l’équipe et non l’inverse. Mon travail consiste à le soutenir. Avec les ressources financières, avec les questions politiques. Si Andrea était distrait par les médias, le marketing, les contacts avec les actionnaires ou les sponsors, il ne pourrait pas faire le travail qu’il fait."
"Avec lui, je savais dans quoi je m’engageais. Nos personnalités s’accordent bien et nous nous complétons dans notre travail. Il en va de même pour les autres directeurs. Si vous voulez réussir, vous devez avoir une culture dans laquelle les gens se font confiance."