Zak Brown a félicité l’ensemble de l’équipe McLaren F1 pour le nouveau podium signé par Lando Norris en Hongrie. L’équipe engrange 28 points, après les 30 inscrits à Silverstone, et confirme un retour en forme qui n’est pas sans faire plaisir au PDG du groupe McLaren.
"Nous passons un bon moment, bien meilleur que ce que nous vivions en début de saison. Les pilotes ont fait un bon travail, les arrêts étaient bons, la voiture était rapide, donc nous allons continuer à travailler et nous verrons ce que nous pourrons faire à Spa" a déclaré Brown.
"Je suis très impressionné par les hommes et les femmes de McLaren qui ont gardé la tête baissée en début d’année. Ils ont fait le travail sur la fabrication, sur la fiabilité, et ont permis qu’on soit là aujourd’hui. Mais tout peut changer avec des hauts et des bas, donc on doit continuer à travailler."
Brown salue tout particulièrement Lando Norris et Oscar Piastri : "Nos pilotes sont impressionnants, ce sont des vainqueurs potentiels en F1 et nous devons leur donner la meilleure voiture possible. Je ne pourrais pas être plus heureux de nos pilotes."
"Nous continuons à pousser pour revenir sur les meilleurs. Red Bull est encore bien devant. La voiture se comporte mieux, même si elle ne semble pas sensiblement différente. Elle donne juste plus d’appui exploitable à haute vitesse. Nous devons encore travailler dans les virages lents."
Une consigne involontaire entre les pilotes
Norris a pu passer Piastri en s’arrêtant plus tôt que son équipier, mais Brown révèle que l’idée d’arrêter le Britannique en premier n’était pas faite pour inverser les positions. L’objectif était que le pilote le plus en retrait teste les pneus.
"Il y a eu une conversation à la radio. Nous pensions que c’était la meilleure stratégie pour l’équipe. Nous envisagions de faire quelque chose plus tard dans la course, mais nous étions sûr que c’était la meilleure stratégie pour l’équipe. Nous voulions couvrir Lewis [Hamilton] et il semblait qu’ils allaient s’arrêter."
"Nous voulions en quelque sorte voir comment le rythme serait sur les nouveaux pneus, c’est donc quelque chose dont nous avons parlé sur le muret des stands et dit ’voyons où nous en sommes à cinq tours de la fin et nous prendrons une décision. Au final Oscar n’avait pas du tout le rythme pour rester derrière Lando."
Brown explique qu’il est difficile de doser entre essayer de rendre amis ses pilotes, et les opposer complètement : "Je pense qu’il y a un peu des deux. C’est délicat. Les pilotes sont naturellement très compétitifs entre eux et vous devez juste vous assurer qu’ils courent proprement et que vous êtes justes."
"Lorsque cela s’est produit lors de l’arrêt au stand, nous savions que c’était quelque chose que nous devrions aborder plus tard, mais il était trop tôt dans la course pour prendre cette décision. Je pense qu’il s’agit avant tout de gérer l’environnement et de s’assurer que, si vous voyez quelque chose bouillonner, vous interveniez rapidement dès le moment où vous commencez à entendre des grognements."
McLaren F1 est-elle la deuxième force du plateau ?
L’Américain est heureux de voir les progrès accomplis, mais il refuse de penser que l’équipe s’est durablement installée comme deuxième force du peloton devant Mercedes F1, Aston Martin et Ferrari.
"C’était la deuxième meilleure voiture aujourd’hui en tout cas, mais je ne prétendrais pas cela pour la saison. Vous pouvez voir à quelle vitesse la hiérarchie change, c’est si serré que je ne pense pas que nous puissions supposer quoi que ce soit de tel."
"Nous continuons à travailler pour consolider les choses. L’amélioration de nos performances a été impressionnante et nous avons eu la tête dans le guidon à la conception, la construction et le développement."
"Cela montre de quoi cette équipe est capable et cela peut continuer. Tout ce que nous apprenons cette saison s’applique à la prochaine, c’est parfait. Et nous avons d’autres développements à venir !"
Selon Brown, ces résultats vont évidemment permettre d’éviter les rumeurs sur un départ de Norris chez Red Bull : "J’entends les rumeurs mais je ne crains rien. La façon dont vous le gardez est de lui donner une bonne voiture de course."
"Il aime l’environnement McLaren. Il aime l’équipe et fait cette aventure avec nous. Evidemment nous étions tous un peu frustrés au début de l’année, donc tant que nous continuerons à réussir comme ça, il restera."