Zak Brown pense que Lando Norris est devenu un élément central de McLaren F1. Le PDG de l’équipe compare aux quarterbacks et autres joueurs cruciaux des équipes de NFL et de NBA, qui servent de pivot pour la construction des équipes.
"Lando est un pilote de franchise" a déclaré Brown à ESPN. "Si l’on mettait tout le monde dans un buggy et qu’on faisait s’affronter tous les pilotes de F1 dans une course, il serait en tête parce qu’il a ce genre de talent naturel. C’est une vraie star. Et il nous pousse à bout."
Brown s’inquiète juste de l’impatience de Norris, notamment après avoir vu George Russell gagner en 2022 : "Il veut gagner des courses, je suis sûr qu’il sait qu’il peut battre George et il l’a déjà fait. Il va être anxieux que les gens avec qui il a couru n’obtiennent pas trop de victoires avant qu’il commence à avoir les siennes."
Des progrès en performance et en batailles
L’Américain est convaincu que Norris progresse et qu’il est désormais un pilote bien plus complet qu’il ne l’était à ses débuts en F1. Brown salue notamment la capacité du Britannique à ne pas commettre d’erreurs en qualifications.
"Absolument, il est incroyablement rapide. Il s’en sort tout le temps en qualifications. Il peut enchaîner les tours et fait rarement des erreurs. Quand il en fait, elles sont très petites. Il rate le point de corde ou bloque une roue, mais vous ne le voyez pas avoir d’accident. Son pilotage est vraiment fort maintenant."
"Si je regarde la première année, il était parfois un peu trop poli sur la piste. Maintenant, c’est quelqu’un avec qui vous pouvez vous battre, il est propre mais il est dur, il sort ses coudes. Il sait très bien gérer les pneus. Je pense qu’il est aussi bon que n’importe qui sur la grille."
Brown avait testé les capacités de Norris en le faisant rouler avec Fernando Alonso dans son équipe United Autosport aux 24H de Daytona : "Je pense qu’il est aussi bon que n’importe qui sur la grille et je l’ai senti dès le premier jour quand je l’ai opposé à Fernando aux 24 Heures de Daytona, voiture étrangère, piste étrangère."
"Je pense que Fernando est aussi bon que les meilleurs pilotes de F1, et Lando l’égale voire peut le battre. Vous voyez ce talent naturel. Vous obtenez certains pilotes qui sont une discipline unique et vous les jetez dans une situation unique et ils ne se mettent pas au diapason aussi rapidement."