A l’image de toutes les écuries et de l’ensemble des observateurs, Zak Brown, le directeur de McLaren F1, regrette les incidents survenus durant les essais libres 1 à Las Vegas, qui ont grandement perturbé cette première journée très attendue par le petit monde de la Formule 1 et empêché de voir le spectacle attendu.
Ceci étant dit, le dirigeant américain est en revanche dithyrambique pour ce qui du contenu proposé en dehors de la piste, et bien sûr concernant l’impact commercial sur son écurie.
"C’est un événement énorme. Cela fait deux ans que la Formule 1 se prépare. Ce sera probablement l’un des Grands Prix les plus regardés de l’histoire de ce sport. La façon dont nous avons donné le coup d’envoi est évidemment malheureuse, mais j’espère que les choses seront bientôt rectifiées. C’est terrible pour les voitures ayant subi des dommages importants."
"Mais oui, mis à part cela, nous avons un grand nombre d’entreprises partenaires ici, beaucoup de fans, beaucoup d’attention sur ce sport dans son ensemble et je pense que Liberty Media amène le sport à un niveau encore plus élevé - alors j’espère que la suite du weekend se déroulera sans accroc."
Côté performance, McLaren F1 est bien placée pour terminer quatrième du championnat des constructeurs, et ce malgré un début de saison extrêmement compliqué. L’écurie basée à Woking est désormais devant Aston Martin au classement, même si Borwn pense que les verts n’ont pas forcément dit leur denier mot en 2023.
"Je ne dirais pas que nous sommes assurés de terminer quatrièmes. Nous n’avons que 21 points d’avance et, surtout lorsque vous participez à une course urbaine, des choses folles peuvent se produire - mais nous sommes en bonne position, je dirais. C’était l’objectif. Je ne pensais pas que nous y parviendrions en étant la neuvième ou dixième équipe la plus rapide au début de l’année, puis nous avons oscillé entre la deuxième, la troisième et la quatrième équipe la plus rapide au cours de la seconde moitié de la saison."
"Andrea Stella et l’ensemble de l’équipe ont déployé des efforts considérables. Les améliorations ont été fantastiques. Les pilotes font un excellent travail, notre moteur Mercedes est très puissant, je suis donc heureux que nous terminions avec l’élan que nous avons créé, car j’espère que cela nous permettra de passer l’hiver et de commencer l’année 2024 beaucoup plus fort que nous ne l’étions début 2023."
McLaren F1 a "besoin de plus de temps" avant de penser à la gagne
Avec de nombreux recrutements au cours des 12 derniers mois et l’arrivée de nouvelles installations, ainsi qu’un duo de pilotes très compétitif composé de Lando Norris et d’Oscar Piastri, Zak Brown estime-t-il désormais que McLaren a tout ce qu’il faut pour gagner à nouveau des Grands Prix à la régulière dès 2024 ?
"Nous avons tout ce qu’il faut, mais nous avons besoin d’un peu plus de temps. Les évolutions apportées n’ont pas été conçues avec certaines de nos technologies les plus récentes. Nous avons maintenant notre nouvelle soufflerie, notre nouveau simulateur, notre nouvelle unité de fabrication, c’est donc très excitant pour nous car nous n’en avons pas encore bénéficié."
"Nous avons des gens formidables chez McLaren, mais nous avons aussi quelques recrues importantes qui commenceront début janvier et qui, je pense, seront bénéfiques - mais, bien sûr, notre voiture de 2024 est déjà commencée. Je pense qu’il faudra attendre la saison 2025 pour que nous ayons tout optimisé. J’ai un bon sentiment pour la saison prochaine, mais nous devons d’abord terminer l’année actuelle en beauté."