Après un début de saison morose, McLaren F1 a repris de belles couleurs la semaine dernière en Autriche, Lando Norris profitant d’une MCL60 évoluée pour signer une très belle quatrième place, prometteuse pour la suite de la saison.
Et alors qu’Oscar Piastri est à son tour équipé de ces nouveautés à Silverstone, le PDG de l’équipe britannique, Zak Brown, se réjouit de voir qu’une bonne série de résultats a peut-être débuté, sans pour autant voir trop grand.
"Je pense que nous devons faire attention à garder nos attentes sous contrôle. L’Autriche a été un grand pas en avant. La première séance d’essais libres s’est déroulée dans de bonnes conditions. Bien sûr, personne n’est immobile. C’est extrêmement serré. C’était une bonne chose d’apporter les améliorations à la voiture d’Oscar ce week-end. Nous verrons bien comment nous nous en sortirons. Mais c’est définitivement un pas en avant et cela nous donne une bonne dynamique."
L’équipe de Woking semble donc avoir trouvé la voie à suivre concernant le développement de sa MCL60.
"Oui, je pense qu’Andrea (Stella) et tous les hommes et femmes de McLaren ont fait un excellent travail pour améliorer la voiture. Je pense que c’est un clin d’œil au travail qu’Andrea et toute l’équipe ont fait pour restructurer et développer la voiture. J’ai donc l’impression que notre saison a commencé en Autriche."
Le dirigeant américain est donc enthousiaste et n’a pas manqué d’envoyer un message aux fans alors que l’équipe évolue à domicile ce weekend.
"Je pense que les deux voitures seront en Q3. Vous savez, les quatre premières équipes ont toujours un rythme fantastique. Mais nous aimerions être une source d’irritation au cours de la saison. J’ai l’impression que nous sommes dans le coup maintenant."
Une livrée en forme de "clin d’œil au passé"
McLaren F1 arborant une livrée "Chrome" ce weekend, présentant de très nombreux logos de Google Chrome, peut-on imaginer Zak Brown demander à Google de devenir le sponsor-titre de l’équipe à l’avenir ?
"Google est un partenaire formidable. Il n’y a pas beaucoup d’entreprises plus impressionnantes. C’est passionnant de pouvoir faire une sorte de clin d’œil à notre histoire et à l’avenir. Bien sûr, nous avons connu un grand succès avec une livrée chromée lors de notre dernière victoire au championnat du monde, qui remonte à 2008."
"Pouvoir faire quelque chose qui soit un clin d’œil à notre passé, alors que nous célébrons notre 60e anniversaire, mais qui soit aussi très tourné vers l’avenir, je pense que nous vivons une période passionnante. Ce que toutes les équipes font avec leurs sponsors est vraiment un clin d’œil aux fans, pour leur donner quelque chose d’excitant lors de toutes ces différentes courses."
Avec les recrutements notables de Rob Marshall et David Sanchez, de même qu’un réaménagement de son usine, McLaren F1 a dû mettre la main à la poche, ce qui n’est jamais évident à l’époque des budgets capés.
Comment, dès lors, faire en sorte de rester dans les clous des règlements financiers ? A-t-il fallu sacrifier du budget normalement réservé à un autre secteur d’activité ?
"La première chose que nous avons faite, c’est de réduire notre facture de restauration ! Nos dépenses n’étaient pas très efficaces. Nous n’exploitions pas notre propre soufflerie, nous louions une soufflerie, ce qui représente un coût plus élevé que si nous payons simplement les frais d’exploitation de notre propre soufflerie."
"Nous avons donc dû prendre des décisions difficiles, mais aussi, avec l’arrivée de certaines de nos nouvelles technologies, elles sont financièrement plus efficaces et nous sommes donc en mesure de réorienter une partie de ces dépenses inefficaces vers des effectifs supplémentaires."