Régulièrement « meilleure des autres » cette saison, McLaren a fait de grands progrès dans le développement de sa monoplace, en grande partie mené depuis l’été dernier, lorsque la MCL33 a été jeté aux oubliettes.
Mais selon Zak Brown, McLaren n’a pas pour autant franchement la 4e monoplace la plus rapide du plateau… Le PDG de McLaren veut rester très prudent.
« Je ne suis pas sûr que nous soyons solidement la meilleure équipe de milieu de grille, c’est si serré. C’est pourquoi il faut rester concentrés. La saison est encore peu avancée, vous pouvez passer de la 4e à la 8e place en un rien de temps. Notre but est de progresser par rapport à l’an dernier. En 2018, en réalité, nous étions 7e, pas 6e, car Force India a perdu tous ses points. »
« Clairement nous avons une meilleure voiture cette saison, mais notre début de saison fut OK l’an dernier. Et ensuite, nous avons décliné au fur et à mesure de la saison, ou nous n’avons pas progressé alors que tout le monde faisait des pas en avant. A la fin de l’année, nous avions la 8e, 9e, 10e voiture la plus rapide. Je veux m’assurer que ça n’arrive pas de nouveau cette saison. »
« Je suis heureux de la situation actuelle. Mais un mauvais week-end – ou un bon week-end d’une autre équipe – peut vous faire rapidement chuter au classement des constructeurs. »
« Mais c’est plus amusant de venir en piste aujourd’hui. Ce ne l’était pas ces deux dernières années. Vous arrivez sur le circuit, dans le garage, vous sentez l’adrénaline car vous vous battez pour la Q3 – l’an dernier, il n’y avait pas vraiment d’adrénaline à se battre pour la Q1, surtout en deuxième moitié de saison. »
« Nous essayons de consolider notre position, Andreas Seidl est bien installé, et le développement est en cours sur la voiture de l’an prochain. »
Le mérite ce ces performances en hausse ne revient pas qu’aux ingénieurs de Woking : selon Zak Brown, Lando Norris et Carlos Sainz, malgré une expérience plus limitée que Fernando Alonso, ont aussi joué un grand rôle dans l’exploitation de la MCL34.
« Nous sommes très heureux de nos deux pilotes, ils sont tous les deux très rapides, ils s’entendent très bien, pilotent bien pour l’équipe. C’est ce qui me plaît le plus. L’une des raisons qui explique notre 4e place au classement des constructeurs, c’est la capacité de nos pilotes à ramener la voiture à la maison. Chez certains de nos concurrents... leurs voitures sont aussi rapides, si ce n’est plus, que la nôtre, mais ils n’ont qu’un seul pilote solide, voire aucun. »
Zak Brown vise-t-il ici Lance Stroll ou Antonio Giovinazzi ? C’est probable, mais il ne nommera évidemment personne !
« Il faut rendre hommage à notre line-up, nos deux pilotes y sont pour beaucoup dans notre situation aujourd’hui. »
Il était cependant risqué de titulariser le rookie Lando Norris, après une deuxième moitié de saison en F2 plutôt mitigée.
« A tout moment, si vous un rookie dans la voiture, c’est un risque. Nous avions vraiment confiance en Carlos. C’est pourquoi nous avons mis Lando dans la voiture en EL1, en Belgique et en Italie, en 2018, pour voir comment il réagirait. Et il était à la hauteur de Stoffel Vandoorne, puis de Fernando Alonso. Cela nous a mis plus à l’aise. C’était une sorte de test final. Et finalement, c’était vraiment la bonne décision. D’où notre décision, précoce, de prolonger nos deux pilotes. »