Red Bull a conclu sa saison avec deux pilotes au profil très différent lors des essais jeunes pilotes d’Abu Dhabi, dernier événement de l’année. Le vétéran de la F1, de la Formule E et de l’endurance, Sébastien Buemi, était présent aux côtés du jeune pilote de F2, Jüri Vips.
"Aujourd’hui, on voulait mettre nos pilotes de réserve dans le rythme pour qu’ils soient familiers avec la performance de la voiture" a expliqué Guillaume Rocquelin, directeur de l’ingénierie de l’équipe de course.
"Après avoir fait plusieurs tours, ils peuvent nous donner de meilleurs retours quand ils travaillent dans le simulateur, et ils sont mieux préparés s’ils doivent monter dans la voiture à l’avenir. C’est pour cela qu’on travaille sur des choses comme les procédures de départ, nos opérations en bord de piste, et le rôle que chacun joue lors des Grands Prix."
"Seb et Jüri ont attaqué et trouvé leurs limites, ce qui est bien, et c’est ce qu’ils voulaient faire. Ils ont maintenant tous les deux une meilleure compréhension de ce dont a besoin notre voiture, de ce qu’elle est vraiment, et la journée était très utile pour que l’on progresse."
Le Suisse a été satisfait de reprendre le volant d’une Formule 1, une occasion qu’il ne s’attendait pas à avoir, alors que lui et Vips ont cumulé 178 tours. Sa journée a toutefois été marquée par une sortie de piste : "J’ai beaucoup apprécié d’être de retour dans la voiture et d’avoir une bonne journée de course, donc c’était cool."
"C’était bien de faire autant de tours et j’étais heureux de retrouver l’équipe sur la piste. J’espère que nous pourrons maintenant faire un bon débriefing à partir d’aujourd’hui, voir ce que nous avons appris et le transférer au simulateur."
Vips, de son côté, n’avait pas envie que cette journée s’arrête, après ce premier galop d’essai au volant d’une F1. L’Estonien aura un programme complet en F2 l’année prochaine après une pige réussie cette année, mais admet avoir été impressionné par la Formule 1.
"C’est vraiment dommage que le test se soit terminé, j’ai eu un énorme sourire sur mon visage toute la journée" a-t-il déclaré. "La voiture est vraiment à la hauteur des attentes. J’étais un peu inquiet ce matin sur le plan physique, surtout pour le cou, mais nous avons réussi à suivre tout notre programme. Nous avons fait beaucoup de kilomètres et je suis très heureux de cette expérience."
"En deux ou trois tours, je me suis senti en confiance dans la voiture, elle était très bien équilibrée et elle a une adhérence improbable ! Quand vais-je remonter dans la voiture ? Je ne sais pas, je dois parler à Helmut [Marko] et Christian [Horner], mais si cela ne tenait qu’à moi, je la conduirais tous les jours !"