Pour fêter les dix ans de son titre mondial, Jenson Button a été invité à piloter la fameuse Brawn GP de 2009 qui avait, à la surprise générale, dominé la concurrence il y a une décennie – en l’écrasant même en début de saison.
Jenson Button a ressenti beaucoup d’émotion lors de ce petit roulage le jeudi à Silverstone, plus encore si l’on considère que ce pourrait être la dernière fois qu’une Brawn GP roule pour de bon sur une piste, en raison du manque croissant de pièces détachées. C’est en tout cas la crainte du Britannique aujourd’hui.
« Ce fut un vrai plaisir. Mais ce pourrait être la dernière fois que je conduis cette voiture, parce qu’il ne reste qu’une seule boîte de vitesses. Bien sûr, elle est en faite en fibres de carbone et ces pièces ont vécu, elles peuvent devenir hors d’usage après une très courte période de temps. La colle s’envole. Ils ont fait un travail excellent sur les bras de suspensions, pour ne pas qu’il y ait des fissures ou quoi que ce soit. »
« Et j’ai pu conduire la voiture à plus de 320 km/h… Par le passé, à Silverstone, je passais à fond sur l’ancienne ligne droite des stands, qui se passait facilement à fond, mais Ross Brawn a dit qu’il était assez nerveux de voir la voiture prendre ce virage à pleine vitesse ! »
Par rapport aux F1 de la génération 2017, la Brawn GP de 2009 se distingue par son petit gabarit, ce qui n’a pas manqué de frapper Jenson Button.
« C’est une si petite voiture par rapport à ce que nous avons aujourd’hui. Elle est beaucoup plus étroite, c’est le règlement, mais aussi beaucoup plus courte, puisque vous n’avez pas les emplacements notamment pour stocker les batteries. Elle n’avait pas besoin d’être si grosse, parce que nous avions les ravitaillements. Elle était juste fine, et vraiment belle. Elle ne semble pas obsolète ou démodée. L’aileron avant est un peu gros, et ce n’est pas le plus joli, mais à part cela, la voiture est superbe. »
« J’y suis monté, j’ai utilisé le même baquet, la même ceinture de sécurité, la même position dans la voiture, tout était comme dans mes souvenirs, tout semblait très naturel. »
Ross Brawn, le concepteur de cette fameuse monoplace, confirme que les pièces de rechange se font très rares aujourd’hui pour la monoplace championne du monde.
« Quand Mercedes a acheté l’équipe, cette voiture est devenue une voiture de démonstration. Donc en fait, elle a passé deux ans à faire des donuts. Donc ils ont détruit toutes les boîtes de vitesses. Et vous ne pouvez plus construire ces bras de suspension, parce que les outils de travail ont été jetés. Et détruits. Comment y arriver aujourd’hui ? »
« Personne ne m’a dit quand ils me donneraient la voiture ‘complète’ » a souri Ross Brawn, qui espère toujours présenter sa monoplace dans un musée à Los Angeles.