Si George Russell avait rejoint Mercedes F1 il y a cinq ans, il n’aurait pas eu un coéquipier aussi ouvert en la personne de Lewis Hamilton. C’est du moins ce qu’affirme Jenson Button, qui fut lui-même voisin de garage du septuple champion du monde par le passé.
Si c’est le plus jeune Britannique qui a finalement terminé le mieux classé au championnat, Button a découvert un Hamilton capable de se sacrifier en termes de réglages pour aider son équipe à comprendre la capricieuse W13, notamment en début de saison lorsque le rebond était particulièrement problématique.
La deuxième partie de saison du pilote âgé de 37 ans était bien plus réussie et il était régulièrement le plus rapide des deux pilotes Mercedes F1, même si c’est bien Russell qui signait l’unique victoire de son équipe au Grand Prix du Brésil.
Mais pour Button, le plus important est d’avoir vu un changement d’attitude profond chez son ancien coéquipier.
"Lewis ne souhaite évidemment pas être battu par George car il veut remporter toutes les courses. C’est ainsi que vous êtres programmé en tant que pilote," a déclaré le champion du monde 2009.
"Mais je pense que si George était arrivé au sein de l’équipe il y a cinq ans, nous aurions vu un Lewis Hamilton très différent en termes de points de vue sur son coéquipier."
"Mais Lewis est devenu un pilote si complet. Il a connu énormément de succès dans ce sport et il ne va plus courir pendant de nombreuses années, il se dit donc probablement : ’Ce gars est aussi fort que peut l’être un gars de son âge. J’ai la trentaine bien tassée et je suis encore capable de le battre’."
"Ils forment quoiqu’il en soit un excellent duo de pilotes. Ils se respectent mutuellement et se disent la vérité concernant les réglages de la voiture. C’est la seule manière qui leur permettra de se construire en tant qu’équipe."