Le champion du monde de F1 2009, Jenson Button, espère voir des réalisations en sport automobile hors de la F1 pour Lewis Hamilton et Max Verstappen.
Engagé aux 24h du Mans cette année au volant d’une Nascar, Button pense que le duo doit réaliser de grandes choses en dehors de la F1 pour souligner leur statut de meilleurs pilotes du monde.
"Il y a toutes les chances que Max soit le plus grand pilote actuel. Mais j’aime l’idée que vous ne pouvez pas être le meilleur pilote du monde si vous n’êtes pas sorti de la F1 pour vous illustrer ailleurs."
"Regardez comment Fernando (Alonso) s’est éloigné de la F1 pour gagner deux fois Le Mans. Fernando a fait un travail phénoménal. Il a quitté la F1 et est venu courir au Mans et à Daytona, a remporté les deux, puis a de nouveau remporté Le Mans. Il a aussi essayé l’IndyCar."
Reste que Lewis Hamilton a déjà clairement indiqué qu’il n’avait aucun intérêt à participer à des courses en dehors de la Formule 1, excluant même Le Mans.
"Je n’ai aucune envie de faire d’autres courses. Au moment où j’arrêterai, cela pourrait faire déjà 30 ans ou plus en sport auto à très haut niveau. Tout le reste est un pas vers le bas de l’échelle. Il n’y a aucune autre série où j’ai envie de piloter - ce qui est dommage je l’admets. J’aurais aimé avoir plus de passion pour faire de l’IndyCar ou une participation au Mans. Mais il y a zéro envie, il n’y a rien. J’ai des choses plus excitantes à l’extérieur qui me passionnent."
C’est bien Max Verstappen qui est le plus susceptible de participer à d’autres catégories, notamment Le Mans. Il aimerait participer à la prestigieuse épreuve d’endurance de 24 heures avec son père Jos, le double champion du monde envisageant même de rouler en WEC. Mais il a lui aussi exclu toute chance de rouler en IndyCar ou juste à l’Indy 500.
Button est-il surpris de voir Hamilton et Verstappen s’accrocher autant à la F1 ?
"Non, certainement pas. Moi, j’avais des idées différentes. J’ai fondé une famille et je ne veux pas qu’elle me manque tout le temps ou qu’elle ait l’impression que leur père n’est jamais là."
"La course automobile peut être très stressante. C’est pourquoi j’ai pris ma retraite de la F1 parce que j’avais l’impression de n’avoir plus rien à apprendre. Je voulais faire des choses que j’aimais. C’est pour ça que je suis au Mans."