Jenson Button s’attend à voir Mercedes F1 être la principale rivale de Red Bull cette année, après deux années délicates pour l’équipe huit fois championne du monde. Le Britannique est convaincu que le team de Brackley sera de retour aux avant-postes en 2024.
"Mercedes. Quand on regarde les dix dernières années dans ce sport, c’est Mercedes et Red Bull, donc ce serait Mercedes" a déclaré le champion du monde 2009 de Formule 1.
"J’aimerais bien dire Ferrari, j’aimerais bien qu’ils soient dans le lot. On peut dire qu’ils étaient les concurrents les plus proches, surtout vers la fin de la saison, mais je pense que Mercedes enregistrera une bonne progression. Je ne sais pas si ce sera suffisant."
Button loue la qualité de certains duos de pilotes des équipes. Il cite évidemment Mercedes, avec Lewis Hamilton et George Russell, et McLaren, qui fait rouler Lando Norris et Oscar Piastri. Il s’attend à une bien meilleure saison de la part de ce dernier.
"Il y a de très bons duos de pilotes. Mercedes, on ne peut pas passer à côté de ces deux-là. Je connais Lewis, nous avons été coéquipiers pendant trois ans, et pour George, être aussi proche de Lewis est impressionnant. Mais en ce qui concerne les jeunes pilotes de McLaren, ils sont très forts."
"Oscar, avec une année à son actif, sera plus régulier pour la saison 2024. Il a eu des aperçus de grandeur en 2023, mais la constance n’était pas au rendez-vous, je pense qu’il a fini avec moins de la moitié des points de Lando. Mais je pense qu’il sera compétitif. Ces deux pilotes vont donc certainement pousser McLaren à progresser."
"Lewis est toujours aussi bon et semble plus à l’aise"
Button s’attend à voir un retour en forme de Hamilton cette année, car il juge que son compatriote et ancien équipier a redoublé de motivation après ses deux saisons difficiles : "Quand vous avez gagné pendant tant d’années et que soudain cela vous est enlevé, cela peut fonctionner de deux manières différentes."
"Soit vous vous dites ’ça ne sert plus à rien, je veux prendre ma retraite, j’ai été au sommet pendant très longtemps et maintenant je n’ai pas gagné de course depuis deux ans’. Soit cela vous donne aussi envie de revenir à ce niveau, et je pense que Lewis est dans cette position en ce moment."
"Lewis est toujours aussi bon, je dirais, en termes de vitesse pure, mais il semble aussi beaucoup plus à l’aise avec lui-même et confiant dans ses capacités, ce qui fait qu’il commet moins d’erreurs. Il est donc encore meilleur aujourd’hui qu’il ne l’était il y a cinq ou six ans."
"C’est difficile pour ses rivaux. S’il obtient une voiture suffisamment compétitive pour se battre pour les victoires, quand quelqu’un est aussi fort et aussi confiant en lui-même, c’est difficile à battre, comme vous pouvez le voir avec Max Verstappen en ce moment."