Le duel au sommet entre Lewis Hamilton et Max Verstappen a tenu ses promesses au Grand Prix du Brésil à Interlagos. La course a été intense, à la limite du punissable (lorsque Max Verstappen a poussé Lewis Hamilton hors-piste, ne déclenchant cependant aucune enquête de la FIA).
« C’était amusant » résume Lewis Hamilton quand on l’interroge sur son beau duel face à la Red Bull.
« Je veux dire, c’est à ça que devrait ressembler une bataille de championnat du monde. »
Le rythme de la Mercedes était très, très solide - cependant Lewis Hamilton relativise son avantage.
« Devant moi, Max était généralement capable de suivre mon rythme, je dirais surtout dans le dernier secteur - c’était très, très difficile de suivre dans le dernier secteur et d’être capable d’avoir une aussi bonne sortie que lui dans le virage 12. Donc j’ai continué à reprendre du terrain en ligne droite et ce n’était pas facile d’être dans son DRS. Et même si j’étais dans la zone DRS, c’était un peu trop loin. »
Et pourtant à l’approche de la ’Descida do Lago’ au tour 48, Max Verstappen n’a-t-il pas flirté, voire dépassé les limites ? Les commissaires ne l’ont pas jugé, mais Lewis Hamilton a-t-il trouvé la manœuvre du Néerlandais répréhensible ?
« Je ne m’attendrais à rien de moins. Dans le feu de l’action, je ne sais pas vraiment, je pense que j’étais en tête au début du virage, puis il a tenu bon, et ensuite on est tous les deux sortis de la route. Je pense qu’il est sorti de la route, alors j’ai dû éviter de sortir moi aussi.
« J’ai eu une occasion dans le quatrième virage, mais je n’ai pas pu la saisir. Évidemment, ça n’a pas marché. Et puis j’ai évidemment eu cette expérience et je me suis assuré de ne pas refaire cette erreur, mais j’étais catégorique et déterminé à revenir dans cette position. »
Visiblement l’entente entre les deux hommes est bonne, malgré ce petit incident. C’est ce qui arrive quand on lutte pour le titre semble penser Lewis Hamilton !
« Mais je n’y pense pas trop, et je devrais évidemment regarder le replay. Mais je veux dire, c’est une lutte difficile. Je n’en attendais pas moins, vraiment. Nous n’avons pas touché nos roues, ce qui est bien. »