Andrea Kimi Antonelli sera pilote Mercedes F1 l’année prochaine, après que Toto Wolff a décidé de lui faire confiance pour épauler George Russell. L’Italien aura une grande responsabilité sur les épaules, mais il est surtout heureux de réussir à réaliser son rêve en atteignant la catégorie reine
"C’est un sentiment incroyable, c’est évidemment un rêve qui se réalise. C’est quelque chose dont je rêve depuis mon plus jeune âge. Pour être honnête, je n’ai pas encore l’impression que c’est réel" a déclaré le jeune pilote.
"Je pense que je m’en rendrai compte lorsque je sortirai des stands lors des EL1 la saison prochaine en Australie. Je suis très heureux, je veux remercier Mercedes et toutes les personnes qui ont rendu cela possible, et bien sûr ma famille parce qu’elle a été très importante pour moi, et qu’elle a joué un rôle très important dans mon parcours. J’ai hâte de commencer."
La nouvelle était officielle pour lui bien avant qu’elle ne soit annoncée au grand public : "Juste avant les vacances d’été. J’ai eu un appel avec Toto, Bono et James Allison. Lorsque j’ai pris l’appel et que je les ai vus, je me suis dit que quelque chose d’important se préparait. Finalement, ils m’ont dit que je deviendrais pilote de F1. C’était une sensation extraordinaire."
Il est conscient que son ascension, de la FRECA à la F1 en deux ans, est stratosphérique, mais il se pense bien entouré : "Je ne vais pas mentir, c’est allé très vite. Passer de la FRECA à la F2 était déjà un grand pas. Je pense que je me suis bien débrouillé grâce à Mercedes et à toutes les personnes qui m’entourent, y compris Prema."
"Ils m’ont aidé à ne pas ressentir la différence. Mais avec le passage en F2, on a tout de suite beaucoup plus parlé de moi. Et puis avec ces rumeurs de passage en F1 l’année prochaine, on a encore plus parlé de moi. Je ne vais pas mentir, je sentais un peu la pression monter."
"Après ma première victoire en F2, j’ai pu relâcher toute cette pression. De plus, les discussions ne me dérangeaient plus, j’essayais juste de me concentrer le plus possible sur la F2. Finalement, l’annonce est arrivée et toutes ces rumeurs se sont envolées, c’est un sentiment agréable."
La première saison en F1 sera "difficile"
Le pilote Prema s’est déjà entouré de personnes pour le soutenir mentalement dans le but de ne pas subir la pression trop violemment et négativement, et il sait que cela l’aidera l’année prochaine pour ses grands débuts.
"Si vous m’aviez posé cette question il y a quelques années, je n’aurais peut-être pas dit la même chose, mais cette année, je me suis beaucoup développé en tant que personne et je me suis beaucoup entraîné avec Mercedes."
"Récemment, j’ai eu quelques coachs mentaux, juste pour parler un peu des week-ends d’après-course et des week-ends d’avant-course - et aussi de la façon de gérer la pression. Parfois, mon père est très strict avec moi, mais c’est une bonne chose."
"Parfois, je sens que j’en ai vraiment besoin. La personne que je suis devenu aujourd’hui, c’est aussi grâce à toutes ces personnes qui m’ont vraiment aidé à me développer et à devenir le pilote et la personne que je suis aujourd’hui."
Antonelli reconnait qu’il se fixera des objectifs modestes pour ses débuts qu’il prédit difficiles : "Pour l’année prochaine, je n’attends pas grand-chose de moi. J’essaierai simplement de faire le moins d’erreurs possible et d’obtenir le meilleur résultat pour l’équipe et pour moi. L’objectif est toujours de gagner, mais ce ne sera pas facile."
"Nous sommes sur la grille avec les 20 meilleurs pilotes. Ce sera difficile. Avec Mercedes, ils sont comme une deuxième famille - ils ont essayé de me conseiller et de faire en sorte que je ressente un peu moins la pression. Je suis très excité, je vais essayer de faire le meilleur travail possible."