Si Max Verstappen collectionne les podiums, il donne aussi l’impression de se lasser quelque peu de la domination des Mercedes en qualifications comme en course. Ainsi, après le Grand Prix de Belgique, le pilote Red Bull avait avoué s’être « ennuyé », seul au 3e rang, derrière les Mercedes, et loin devant le reste du peloton.
Sera-t-il possible, à Monza ou au Mugello, d’aller chercher les Mercedes, sur des circuits très rapides ? Max Verstappen ne veut pas se faire d’illusion : sur le papier, Mercedes reste favorite. Helmut Marko a pourtant dit que Max Verstappen était encore un candidat au titre…
« Eh bien, nous n’abandonnerons pas, mais je suis très réaliste et je pense qu’en ce moment nous sommes trop lents. Nous avons besoin de chance pour gagner des courses et en fait rattraper quelques points. »
« En ce moment, on dirait que nous sommes toujours en lutte pour le championnat, mais à chaque course, je perds plus ou moins sept points, donc à un moment donné, l’écart sera bien sûr très grand. Comme je l’ai dit, en étant réaliste, je pense que c’est bien aujourd’hui, ce que nous faisons. »
« Mais chaque week-end, j’essaie bien sûr d’en tirer le meilleur parti. Je veux dire, ce n’est pas comme si j’étais déprimé ou quoi que ce soit, mais soyez réaliste. Je pense qu’à Spa, nous étions une demi-seconde plus lent d’un tour, comparé à eux, donc vous ne pouvez pas vraiment lutter face à eux, les Mercedes, pour le moment. »
« Je vois devant moi deux voitures Mercedes et la plupart du temps je ne peux pas entrer dans leur zone DRS. »
La nouvelle directive technique, interdisant les modes fête, peut-elle permettre à Red Bull de se rapprocher, au moins en qualifications ?
« Pour être honnête, ça rend tout un peu plus facile. Non pas que ce soit très difficile avant, mais il suffit de rester avec un seul mode, et c’est un peu mieux je suppose. »
« Après les qualifications, nous n’avons pas le droit de changer quoi que ce soit sur la voiture. Mais nous étions autorisés, bien sûr, à changer le mode du moteur. Donc je suppose que si vous voulez aller dans cette même direction, je pense que c’est une bonne chose de le faire aussi avec le moteur »
« Je ne pense pas que pour nous - le mode fête – soit si important. Je ne pense pas que nous y perdrons beaucoup de puissance. Les autres équipes, difficile à dire, donc nous verrons en Q3 comment cela va se passer. »
La question de la motivation du Néerlandais jusqu’à la fin de l’année peut finalement être posée. Mais Max Verstappen a tenu à rassurer, tout en taclant les voix sceptiques de la presse...
« Je ne comprends pas pourquoi les gens pensent que vous ne seriez pas motivé. Vous avez l’un des meilleurs emplois du monde, vous conduisez des voitures super rapides. Je finis 2e ou 3e, et j’ai eu une victoire. Je trouve donc incroyable que les gens pensent que vous ne seriez pas motivé. »
« C’est vraiment stupide. J’aime ce que je fais. Chaque week-end, je viens ici et j’aime conduire la voiture, et je veux bien sûr essayer de les défier, les Mercedes, mais si ce n’est pas possible, je me contente du meilleur résultat possible avec la voiture que j’ai, et alors je continue à en profiter. »