Après le contretemps de Singapour, Max Verstappen a remis tout le monde d’accord à Suzuka : le Néerlandais a réalisé l’un de ses meilleurs week-ends de l’année 2023.
Une pole brillante, une domination écrasante en course : le pilote Red Bull a survolé le week-end du premier tour des essais libres au dernier tour du Grand Prix.
« Oui, c’était une bonne course » souriait-il après l’arrivée.
Le seul moment chaud du week-end aura été finalement le départ, lorsque les deux McLaren ont failli s’offrir le scalp de Max Verstappen.
« Bien sûr, au départ c’était un peu serré dans les deux premiers virages, mais après cela, oui, la voiture était très agréable à conduire à nouveau. Je pouvais vraiment prendre soin des pneus, la dégradation était bien maîtrisée. »
« Au premier virage, j’ai vu dans le rétroviseur droit qu’Oscar avait pris un très bon élan sur moi, mais en même temps j’ai vu dans mon rétroviseur gauche que Lando sautait aussi sur moi ; et puis j’ai essayé de fermer la porte à Oscar, mais il était toujours là. Et j’ai vu sur le côté gauche Lando qui arrivait avec beaucoup plus de vitesse. Il s’est ensuite déplacé un peu vers la droite et je me suis dit que je ne pouvais pas aller plus à droite ! J’ai donc essayé d’aller tout droit et, heureusement, il ne s’est rien passé. »
« Tout s’est joué à peu de choses, mais c’est la course. C’est comme ça que ça se passe au départ, et ensuite, bien sûr, nous avons eu une bonne bataille dans le Virage 1, dans le Virage 2. J’ai eu de la chance qu’il y ait un peu plus d’adhérence dans le Virage 2, juste sur la trajectoire normale, au lieu d’essayer de passer par l’extérieur. »
Après ce moment chaud, Max Verstappen a déroulé, sans être inquiété par la dégradation notamment de ses médiums à Suzuka.
« Je savais que notre stratégie allait être un peu différente avec les médiums, les autres faisaient deux relais en durs. Mais tout s’est bien passé. L’équilibre était encore très bon, la motricité et tout le reste aussi pour l’ensemble du relais. Donc, oui, honnêtement, il n’y a eu aucun problème pendant la course, et cela résume bien le week-end. Cela a été un week-end incroyable pour piloter la voiture. »
La RB19 avait-elle paru aussi à l’aise et plaisante à manier cette année ?
« Difficile à dire. C’était un très bon week-end, mais j’ai eu d’autres week-ends où la voiture était vraiment agréable à conduire. Parfois, ça ne dépend pas seulement de votre voiture, mais cela dépend aussi de la concurrence, de l’importance de l’écart. »
Verstappen offre le titre constructeurs à Red Bull à lui seul
Max Verstappen a aussi permis, à lui seul ce dimanche, à Red Bull de verrouiller son 6e titre constructeurs. Jamais Red Bull n’avait autant dominé une saison : le ressenti doit donc être meilleur que l’an dernier encore...
« C’est mieux, c’est sûr. La voiture a été plus dominante cette année, à part à Singapour, mais lors de toutes les courses, nous avons eu une très, très bonne voiture. C’est une saison incroyable pour toutes les personnes impliquées dans l’équipe et oui, je suis très fier d’en faire partie, très fier de travailler avec toutes ces personnes extraordinaires ici sur le circuit, mais aussi et surtout à l’usine. Ces personnes que vous ne verrez peut-être pas sur le circuit, mais qui travaillent dur pour s’assurer que nos voitures soient toujours au mieux possible, car ces voitures sont développées tout au long de l’année et préparées au mieux pour l’année suivante. »
Quelle a été finalement la plus grande force de Milton Keynes cette année ?
« Tout simplement le fait que chacun connaisse très bien son rôle et, bien sûr, qu’il soit bon dans ce qu’il fait. »
« La voiture est tout simplement meilleure cette année. Les gens sont à peu près au même endroit et nous savons qu’ils sont bons. Il s’agit donc de travailler avec une voiture encore meilleure, une voiture cette année un peu plus prévisible, je pense aussi. À l’exception de Singapour, mais dans toutes les autres courses, la voiture a été très prévisible et plus agréable à conduire. »