Valtteri Bottas a dressé un premier bilan pragmatique de la première journée d’essais de Cadillac F1 à Barcelone, marquée par des conditions délicates et plusieurs ajustements techniques encore en cours. Le Finlandais a notamment évoqué une matinée compliquée sur le plan des températures, avant une amélioration progressive au fil de la journée.
"C’était la première fois que je pilotais cette voiture. Il faisait froid. Tôt le matin, c’est toujours assez difficile de faire fonctionner les pneus ici, comme on le sait. Mais quand la température est montée, les choses se sont un peu améliorées" a déclaré le Finlandais.
Au-delà des conditions climatiques, Bottas a reconnu que la Cadillac - Ferrari, dont on ne connait toujours pas le nom officiel, avait rencontré plusieurs soucis techniques tout au long de la journée. Une situation qu’il juge toutefois normale à ce stade du développement.
"Nous avons eu quelques problèmes au cours de la journée, mais c’est justement pour les corriger que nous sommes ici. C’est du débogage, et il semble que toutes les équipes aient rencontré des soucis. Le plus important est de rouler, on a même pu faire des longs relais en fin de journée."
L’objectif principal reste désormais d’identifier précisément ces points faibles afin d’augmenter progressivement le temps de roulage.
"Il s’agit maintenant de vraiment comprendre ces problèmes et d’enchaîner de plus en plus de tours chaque jour. Mais c’est génial d’être ici et de reprendre le volant."
Interrogé sur les priorités pour la suite de la semaine, Bottas s’est montré clair : le kilométrage prime avant toute autre considération.
"Je ne dirai rien sur la performance pour l’instant. La priorité, maintenant, c’est d’augmenter le nombre de tours chaque jour."
Le Finlandais précise avoir couvert un peu plus de 30 tours lors de cette première journée, 33 au total précisément, avant de céder le volant à Sergio Pérez, qui en a effectué 11 en fin de journée, dont une partie consacrée à des procédures techniques.
"J’ai fait un peu plus de 30 tours aujourd’hui, certains uniquement pour des installations et ce genre de choses. Mais il faut maintenant faire du vrai roulage, accumuler les kilomètres et disposer d’un package fiable pour la première course."
"Côté sensations, c’est indéniablement très différent d’avant. Les voitures se comportent différemment, la charge est moindre, surtout dans les virages rapides. Le groupe motopropulseur offre beaucoup plus de couple en sortie de virage, mais il faut aussi gérer la batterie. De plus, pour Ferrari, c’est la première journée d’essais libres avec leurs nouveaux moteurs, donc il y a forcément une période d’adaptation."
Interrogé sur ses débuts avec Cadillac, une équipe qui débute en Formule 1, le Finlandais a salué la quantité de travail abattue pour être au rendez-vous à l’occasion de ce défi qui consistait à faire rouler un tout nouveau team et une nouvelle voiture.
"J’adore tout avec cette équipe jusqu’ici. Tout le monde regarde les choses avec un oeil frais, avec un angle différent et des expériences de différentes équipes. Tout le monde travaille dur pour être ici, on part de zéro et c’est un plus grand défi que pour les autres équipes. Je suis très fier de tout le monde."