Initialement, le Grand Prix des Etats-Unis souhaitait battre son record d’affluence cette année et atteindre les 500 000 spectateurs cumulés sur les trois jours. Mais les tribunes et les places en enceinte générale ne sont pas toutes vendues, et l’objectif de battre le record semble perdu d’avance.
C’est pourquoi les organisateurs de l’événement ont décidé de voir les choses autrement et de se concentrer sur la qualité du service, comme l’explique Bobby Epstein, le président du Circuit of the Americas.
"En fait, ce n’est pas plus grand cette fois-ci" a expliqué Epstein à Racer. "C’est mieux. En ce qui concerne l’organisation d’un événement, puisque nous n’avons rien à voir avec ce qui se passe sur la piste."
"Il s’agit de savoir comment faire entrer et sortir les gens. Comment offrir une meilleure nourriture, un meilleur service, une meilleure qualité, plus de divertissement ? C’est ce qui a été et continue d’être notre objectif."
"Nous n’avons pas essayé d’établir un record d’affluence cette année, et si nous l’avions fait... Je pense que nous voulons d’abord continuer à nous concentrer sur le transport et l’entrée et la sortie des gens."
"Nous avons donc ajouté 15 stations d’embarquement pour les bus, ce qui représente 6000 personnes par heure. Si nous pouvons prouver certaines des choses que nous essayons cette année, alors à l’avenir, nous pourrons établir un record d’affluence et battre notre propre record d’affluence."
Pas d’impact du manque de spectacle
En revanche, Epstein assure que le manque de suspense en piste n’est pas un souci pour la vente de places : "La plupart de nos billets sont vendus bien avant la compétition sur la piste. Cela n’a donc pas beaucoup d’incidence. Il y a peut-être quelques acheteurs de dernière minute qui attendent cela."
"Mais la plupart des billets sont vendus bien avant que l’on sache quand le championnat sera décidé. C’est un bonus appréciable, mais cela n’a pas vraiment d’incidence sur les ventes de billets. Cela affecte probablement plus les audiences télévisées que les ventes de billets."
Austin veut continuer à faire ce qui fonctionne pour attirer du public, et pense que c’est bien plus important que la compétition sur la grille : "Nous avons le même sentiment depuis des années, à savoir que nous devons opérer une transition pour que les fans en aient plus pour leur argent."
"Cela signifie plus de divertissements, plus de choses à faire, plus d’heures de programmation, de sorte que si les divertissements et la compétition sur la piste ne sont pas excellents, les gens veuillent quand même venir. Ce que nous avons appris a fonctionné, et nous devons nous y fier."
"Les gens savent donc que s’ils achètent un billet ici, c’est qu’ils en ont toujours pour leur argent. Et je pense que si l’on considère le fan de course passionné qui se préoccupe de la première à la 20e place - chaque position sur la grille - et qui apprécie la férocité de la compétition, tout au long de la grille, il en aura pour son argent."
"Ils le savent sur ce circuit. Ce circuit est fait pour la compétition et les dépassements, et cela donne de belles courses. Le vrai fan de course qui se dit ’je m’intéresse à toute la compétition’ et qui ne cherche pas seulement la première place, va adorer."
Davantage "d’enthousiasme" dans l’équipe
Les organisateurs de courses sur le circuit des Amériques ont évolué avec leur tracé, et Epstein voit une équipe encore plus capable d’organiser des événements internationaux et de grande ampleur.
"Suis-je étonné de voir à quel point il s’est développé ? Je pense que je suis soulagé de voir que c’est devenu tellement plus facile ! Et le fait d’avoir le MotoGP et le NASCAR tout au long de l’année et d’avoir ces grands événements a rendu notre équipe plus forte. Il est beaucoup plus facile pour nous d’organiser un événement."
"Si nous n’en faisions qu’un par an, ce serait beaucoup plus difficile que d’en organiser trois en un an. Cela a en quelque sorte redonné de l’énergie à certains d’entre nous, car plus c’est facile, plus on peut ajouter de choses, et c’est amusant. Et lorsque vous aimez ce que vous faites, cela vous donne de l’énergie et de l’enthousiasme."
"Je suis fier que nous soyons parvenus à ce stade, à ce que nous puissions avoir du plaisir à venir travailler et à apprécier cela, à être avec les autres et à rouler tous ensemble. C’est le résultat de tout cela. C’est gratifiant et cela nous rend encore plus enthousiastes pour l’événement de l’année prochaine."