Il faut, parfois, se fier aux apparences : le futur line-up de McLaren, composé de Daniel Ricciardo et de Lando Norris, sera certainement très sympathique aux yeux des médias et des fans, les deux pilotes ayant souvent l’habitude de plaisanter dans les paddocks.
Ces changements apparaissent comme un symbole du changement de culture prévalant chez McLaren : alors que Ron Dennis avait instauré une culture politique presque toxique, sans laisser grande place à la détente, alors que la rupture entre Fernando Alonso et Honda avait laissé des traces, voici maintenant que McLaren apparaît presque comme une équipe « cool ».
Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, est en bonne partie à l’origine de ces changements. Et en assume toute l’ampleur comme l’efficacité.
« Nous travaillons maintenant très bien en tant qu’équipe. Les gens sont motivés et leurs rôles et responsabilités sont clairement définis. Il n’y a pas de politique dans l’équipe et tout se met en place. »
« Ce n’était pas en raison d’une personne en particulier, c’est l’environnement. Les gens pensaient qu’ils seraient punis s’ils s’exprimaient, il y avait une culture de la peur. Maintenant, si nous faisons une erreur, nous faisons une erreur en tant qu’équipe et nous disons : "Comprenons, rectifions. »
« Je vois des commentaires maintenant, disant que nous sommes une équipe amusante et une équipe sympathique. Même pendant nos périodes de domination, sympathique n’était pas un mot que vous associiez à McLaren. Crainte, dominatrice, grande, respectueuse, oui. Mais aimable ? C’est un attribut positif maintenant chez McLaren. »
« Les membres de l’équipe qui étaient ici quand nous dominions disent qu’ils n’ont jamais autant apprécié d’être chez McLaren qu’aujourd’hui. Les cinq dernières années ont peut-être été saines pour nous. Cela a ramené l’énergie des gens à vouloir revenir au front. Vous venez ici après les heures de travail et les week-ends, les gens travaillent encore. McLaren est maintenant un style de vie plus qu’un travail pour tant de gens. »
Certes, le line-up de McLaren symbolise ainsi cette ambiance « sympathique ». Mais sur le plan sportif, sera-t-il au niveau pour Zak Brown ?
« McLaren a toujours eu des vainqueurs de course et des champions du monde en son sein, de Senna à Hamilton, de Häkkinen à Prost, la liste est longue, et maintenant Daniel et Lando seront la paire de pilotes la plus excitante sur et hors piste. »
« Nous avons un pilote qui a fait ses preuves et qui a remporté plusieurs Grands Prix, capable aujourd’hui de remporter le championnat du monde et Lando Norris, qui est, selon nous, un futur champion du monde. »