Franz Tost va mettre fin aujourd’hui à 18 années passées chez Toro Rosso / AlphaTauri du côté des garages, puisqu’il vivra son dernier Grand Prix en directeur d’équipe, cédant la place au 1er janvier à Laurent Mekies, en provenance de Ferrari.
Pour l’Autrichien c’est forcément un moment d’émotion. Alors, quand il pense à ces 18 saisons, qu’en ressort-il ? Comment ça s’est passé globalement pour lui ?
"C’était une période très intéressante de ma vie, je dois le dire."
"J’ai commencé le 8 novembre 2005, à Faenza, et nous avions 85 personnes. Ce n’était pas si facile au début, et comme vous le savez, Dietrich Mateschitz m’a dit que j’avais deux piliers, les synergies avec la technologie Red Bull et, ensuite, le temps de former des jeunes pilotes pour qu’ils aillent ensuite chez Red Bull Racing, gagner des courses et, si possible, aussi des championnats."
"Je me suis dit : ’OK, ce que vous voulez est clair, patron’. Et c’est ainsi que nous avons commencé. Et ça a très bien fonctionné au début. Nous avons reçu tout le matériel, les voitures de Red Bull Technology et peut-être que cela a un peu trop bien fonctionné, car en 2008, lorsque nous avons gagné Monza, la FIA et les équipes ont ensuite modifié le règlement."
"Ils ont proposé les pièces répertoriées (à concevoir soi-même), ce qui signifiait que nous devions presque tout faire en interne. Nous avons dû concevoir l’aileron avant, l’aileron arrière, la carrosserie complète, le diffuseur, le plancher et la monocoque. Nous n’avions pas l’infrastructure pour cela, ce qui signifiait que nous devions trouver les personnes pour le département aérodynamique, les concepteurs, la production, le contrôle qualité et tout ce genre de choses. C’était une période difficile mais c’était un défi et je dois dire que j’ai aimé."
"J’ai beaucoup appris pendant cette période et je suis heureux de l’avoir vécue. La dernière plus grande étape a été franchie en 2018, lorsque nous avons signé le contrat Honda, nous sommes devenus cette équipe d’usine Honda et vous connaissez la suite (à lire ici)..."
Peut-il citer à la fois un moment fort et un regret, s’il en a eu ?
"Ce n’est pas si facile de citer un moment fort, mais je dirais que la première victoire de Sebastian Vettel a été vraiment un moment fort, car ce fut une course difficile. Et tout s’est si bien passé à Monza, en 2008, parce que je me souviens, j’étais assis avec Gerhard Berger sur le muret des stands et nous savions qu’il pourrait pleuvoir samedi et dimanche, c’était vendredi."
"Et puis j’ai dit à Gerhard : ’je ne comprends pas pourquoi tous les autres ne sortent pas’. C’est mouillé et Monza dans des conditions humides n’est pas si facile, car la surface change dans les différentes parties de la piste et à l’arrière de Lesmo 1, Lesmo 2, il y a la forêt et l’eau ne s’en va pas. Et nous avons dit à nos pilotes de faire autant de tours que possible juste pour s’habituer à la piste mouillée."
"Et puis, quand les qualifications ont commencé et que la pluie s’est intensifiée, j’ai vu des voitures sortir avec les intermédiaires et j’ai dit à Gerhard c’est bon, elles sont foutues. Et elles l’étaient. Et puis gagner la course, tout cela ensemble, a été vraiment un moment fort, je dois le dire."
"Un regret maintenant... Oui, l’année dernière, la voiture n’a pas bien performé et cela a été un gros choc. Et nous avons dû remanier le département aérodynamique. C’était vraiment difficile. Parce que vous réalisez que la voiture ne fonctionne pas et je suis allé voir le directeur des ressources humaines et je lui ai dit que nous avions besoin de trois, quatre ou cinq aérodynamiciens seniors. Et ça ne se fait pas du jour au lendemain, car ils sont tous bloqués pendant un an ou quelque chose comme ça dans leurs contrats respectifs."
"Cela signifie que nous avons commencé l’année dernière, en mars et avril, à recruter des gens. Et ils ont commencé cette année, l’un en avril, l’autre en juillet, l’autre en septembre, à cause de la période de préavis. Et cela a été assez difficile, car je ne suis pas la personne la plus patiente. Je voulais que le succès soit là hier, pas dans quelques semaines ou quelques mois."