Jock Clear était à la tête de l’académie Ferrari quand Charles Leclerc a été promu en F1 puis au sein de l’équipe en 2019. L’ingénieur performance de la Scuderia est convaincu que le Monégasque a le potentiel d’être champion du monde
"Absolument, il a tout ce qu’il faut pour être champion du monde. Je l’ai dit dès 2018, évidemment, nous travaillions avec lui à l’académie. Nous avons vu toutes les bonnes choses à tous les stades" se souvient Clear.
"Il a le rythme en qualifications. Mon Dieu, je pense honnêtement qu’il est le meilleur pilote de qualifications que nous ayons vu. Il est difficile de remonter aussi loin que Michael [Schumacher], Mika [Häkkinen] et d’autres, mais il est le meilleur en qualifications, c’est certain."
"Et sa gestion de la course, si vous regardez Monza, est tout simplement exceptionnelle. Quand tout est en place, il est capable d’être à la hauteur. C’est l’une des choses que j’ai souvent combattues, sans citer de noms, mais si je vous donne les mots, vous saurez exactement de quelle bouche ils sortaient."
"Il y avait beaucoup de ’nous le payons beaucoup d’argent, il doit juste conduire la ’voiture du roi’. Et si vous pensez que c’est tout ce dont il s’agit, vous ratez quelque chose, parce qu’il y a beaucoup de choses qui doivent se passer pour que tout s’aligne."
Leclerc aurait pu viser le titre mondial en 2022, mais Red Bull et Max Verstappen ont écrasé la fin de saison, et Clear se rappelle que trop de choses n’allaient pas au sein de la Scuderia pour avoir le niveau espéré pour le titre mondial.
"Était-ce vraiment une chance pour Ferrari de remporter le championnat du monde ? Il faut dire que oui, car à un moment donné, nous avions 40 points d’avance au championnat des pilotes et nous étions en mesure de battre Max sur de nombreux circuits. Nous n’étions donc pas prêts en tant qu’équipe."
"Je pense que la façon dont le développement s’est déroulé a fait que Red Bull nous a surpassés à la fin de l’année. Il est certain que tout n’était pas aligné, mais Charles dirait qu’il y a eu des choses qui n’étaient pas au niveau du championnat cette année-là, malgré tout ce que nous avons fait."
"Mais c’est exactement le problème. Vous ne gagnerez pas un championnat tant que vous ne serez pas tous à ce niveau. Il est injuste de dire que Mercedes a remporté tous ces championnats parce qu’elle avait la meilleure voiture. Ils avaient tout ce qu’il y avait de mieux."
"C’est la même chose avec Max ces trois dernières années : Il a été très bon, mais Red Bull a été très bon. Donc, quand Charles va être performant à ce niveau, nous devons être performants à ce niveau avec lui. Et quand je dis avec confiance ’oui, il l’est’, quand nous serons tous à ce niveau, je sais qu’il sera performant à ce niveau."
"Je sais qu’il peut faire ce qu’il faut quand nous sommes tous à ce niveau. Donc, lorsque nous serons en position et que nous, en tant qu’équipe, livrerons une voiture de manière cohérente pour disputer un championnat, ce que je pense que nous sommes sur le point de faire maintenant, Charles sera à la hauteur."