Jock Clear, ingénieur performance de Ferrari, a été impressionné par la capacité de réaction de Charles Leclerc lors des quelques moments où Carlos Sainz est venu tenter de lui disputer la place de numéro 1 chez Ferrari. C’est comme ça que le Monégasque a notamment amélioré ses prestations en course.
"Je pense qu’il a bien réagi au fait d’avoir un coéquipier très fort" a déclaré Clear. "Nous avons longtemps parlé des qualités de Carlos, et le fait est que Carlos n’a probablement pas le rythme dont Charles peut faire preuve en qualifications."
"Mais vous regardez Singapour l’année dernière et cela a vraiment frappé Charles, c’était une course que Charles serait parti en tant que favori pour la gagner. A Singapour, il y va souvent avec beaucoup de confiance, et bien sûr, Carlos lui a fait très mal en lui passant sous le nez."
"Ce genre de choses l’a amené à se concentrer sur le fait qu’il fallait vraiment qu’il fasse le travail dimanche. Cela ne veut pas dire qu’il n’a jamais pensé cela, mais cela signifie qu’il changeait légèrement d’objectif."
"Il ne s’agissait plus de se dire ’il faut juste que nous ayons la meilleure voiture de qualification possible, que nous fassions un tour, et ensuite tout se passera le dimanche’. Je pense donc que vous voyez une meilleure représentation de Charles en tant que pilote de course, et de nous tous en tant qu’équipe de course."
Malgré le faible ratio de victoires par rapport à ses pole positions, Clear défend Leclerc et son niveau en course : "Nous savons tous de quoi il est capable, nous l’avons vu depuis plusieurs années. Sa réputation en qualifications s’est certainement consolidée au cours de ces années."
"Les gens avaient tendance à me dire, il y a deux ou trois ans, ’oui, mais il est loin d’être aussi bon en course qu’il l’est en qualifications’. Et vous vous dites que ce n’est pas vraiment juste, car c’est juste qu’il est très, très bon en qualifications."
La proportion s’est toutefois inversée cette année, et Leclerc a gagné deux courses en s’élançant depuis la quatrième position de grille : "Cette année, vous avez vu le résultat, vraiment, d’un développement du côté de la voiture et d’un développement du côté du pilote."
"Nous avons reconnu qu’il n’y a pas de points le samedi et que tous les points viennent le dimanche. Par conséquent, je pense qu’il est vrai que nous avons légèrement déplacé notre attention pour faire de la voiture une meilleure voiture de course."
"La gestion des pneus est bien sûr toujours un sujet brûlant. Mais nous avons vu Charles faire de très bonnes courses. Je me souviens en 2022 en Autriche, où Max [Verstappen] a vraiment lutté avec la dégradation des pneus et Charles a gagné cette course avec un très bon pilotage."
Mais encore une fois, Clear défend les résultats de Leclerc en course : "Ce n’est pas que Charles n’a jamais été bon avec les pneus, je pense que c’est nous, en tant qu’équipe, qui n’avons pas été très concentrés sur les pneus."
"Je pense donc que ce que nous avons vu cette année est le résultat de notre travail sur la gestion des pneus. Charles a appris des années précédentes et a perfectionné ses compétences en matière de gestion des pneus, mais aussi de gestion de la course."