La carrière de Valtteri Bottas en Formule 1 pourrait être terminée ou bien elle sera assurée pour plusieurs saisons supplémentaires.
Après Singapour, le Finlandais semblait se diriger vers un nouveau contrat d’un an avec Sauber, propriété d’Audi, mais la situation a radicalement changé au cours des trois week-ends de pause qui ont suivi.
Pendant ce temps, les options des pilotes plus jeunes que sont Mick Schumacher, Franco Colapinto et Gabriel Bortoleto ont repris de l’intérêt de l’aveu même de Mattia Binotto à Austin.
"Pour le moment, cela semble plus dépendre de Mattia que de moi. Je reste positif car je pense que je suis la meilleure option, mais bien sûr, il y a un risque que je n’obtienne pas la place. Mais nous avons également établi une bonne connexion depuis son arrivée. Nous avons discuté de mon avenir et aussi de questions techniques," confiait encore Bottas hier après l’arrivée.
Binotto a révélé qu’il avait rencontré Mick Schumacher à Austin et "je lui ai expliqué que rien n’était encore décidé".
Quant à Colapinto, James Vowles a confirmé lui avoir proposé un prêt mais il n’a pas encore reçu de réponse officielle.
"Je n’exclus pas du tout que Franco soit sur la grille de départ l’année prochaine. Quand on voit sa course à Austin encore, je ne doute pas que Mattia y a été sensible. Il a marqué des points en piste et dans les esprits."
Le sympathique et impressionnant rookie argentin, quant à lui, semble également penser qu’il a encore une chance, plaisantant après le GP des États-Unis : "Peut-être que l’année prochaine, si je n’ai pas de volant, je deviendrai ingénieur en stratégie à la place."
Son point de la 10e place a d’ailleurs été célébré comme une victoire par une impressionnante masse de fans après l’arrivée (photo) !
Quel que soit le nom de celui qui obtiendra finalement le baquet Audi-Sauber, ce ne sera pas un contrat provisoire d’un an dont les rumeurs ont récemment fait état.
"Nous regardons vers l’avenir et essayons de construire une équipe," a déclaré Binotto après la course.
"Un contrat d’un an, cela n’aurait pas de sens de ce point de vue, donc nous négocions un contrat pluriannuel," a-t-il ajouté, estimant qu’une décision sera prise "au plus tard à la mi-novembre".
Quant à Bottas, ce ne sera peut-être pas une bonne nouvelle.
"J’ai entendu dire que Bottas reviendrait chez Mercedes en tant que pilote d’essai en 2025," a révélé dimanche l’ancien pilote de F1 Ralf Schumacher.
Le journal suisse Blick confirme aussi cette rumeur et rapporte que Ralf Schumacher a appris comme eux l’information directement de l’entourage de Bottas.