Dire que Franco Colapinto a marqué les esprits du paddock de la F1 à Bakou, en marquant des points pour son deuxième Grand Prix à peine sur l’exigeant circuit urbain, est peu dire. Et le titulariser en F1 pour 2025 est une idée qui germe déjà.
Selon les premières rumeurs, Mattia Binotto a déjà pris en contact avec James Vowles, le directeur de Williams F1, pour voir si Colapinto pourrait être prêté à Stake F1 / Audi F1. Williams ayant signé à long terme avec Carlos Sainz et Alex Albon, ce n’est peut-être pas une option idiote.
L’Argentin a brillé tout au long du week-end, excepté son petit crash lors des Libres.
Et James Vowles était très heureux des 10 points marqués dimanche, par Albon (7e) et Colapinto (8e) à l’arrivée.
"Dix points, c’est fantastique, quel ressenti ! Et pour Franco, ses premiers points en tant que pilote Williams, ses premiers points en F1 pour son premier Grand Prix, c’est exceptionnel pour sa deuxième course" a déclaré Vowles.
"C’est une très bonne course pour nous, on a pu être performants avec les évolutions. On était en Q3 à Zandvoort, en Q3 à Monza et en Q3 ici, mais ce week-end, les deux voitures y étaient."
"On a essayé deux stratégies pour nous battre contre Fernando, mais ils sont solides, c’est un pilote très expérimenté et c’était difficile de passer devant lui. Ils avaient une meilleure dégradation par rapport à Alex, mais le rythme est là ou presque."
"A la fin de la course, Franco a fait un super travail pour rester à quelques secondes d’Alex et récupérer toute occasion qui se présenterait, et ça a été le cas. Bravo aux pilotes, c’est très difficile de faire un seul arrêt ici et de devoir attaquer et pousser les pneus au maximum de leur vie sans faire d’erreur."
Pour Colapinto, "c’est une sensation fantastique pour être honnête. Je suis très heureux, très fier de l’équipe. Ce que nous avons accompli ensemble est incroyable et je suis ravi du travail que nous avons accompli. Beaucoup d’efforts sont consacrés pour arriver à ces points et nous avons déjà grimpé d’une position au championnat des constructeurs. Ce n’est que ma deuxième course ensemble et nous avons marqué beaucoup de points avec Alex, donc c’est tout simplement un résultat incroyable pour l’équipe.
"Je suis très heureux pour eux, ils le méritent donc oui, continuons comme ça. C’est très spécial, un rêve devenu réalité. C’est encore une longue saison et il nous reste encore de nombreuses courses ensemble, mais c’est un bon début. Très motivant pour la prochaine course."
Evidemment l’Argentin a été entouré sur les rumeurs d’une titularisation en 2025.
"Cela ne sera pas chez Williams puisque l’équipe a choisi Carlos. Et je le comprends. La vérité, c’est que j’admire beaucoup Carlos et qu’il est arrivé là où il est au prix de beaucoup d’efforts. Je sais que ça a été très difficile pour lui aussi."
"En même temps, c’est un moment très important pour moi. La confiance que James m’a accordée, l’opportunité qu’il m’a donnée, c’est quelque chose que j’admire beaucoup. Qu’il ait pris le risque - c’est la réalité - de changer de pilote en milieu de saison. Je veux montrer qu’il a fait le bon choix."
"Williams a montré tellement de confiance en me mettant dans un baquet. C’était un pari très difficile, et un pari que beaucoup de gens ne comprenaient pas. Mais je suis là pour montrer de quoi je suis capable et que je mérite une place en Formule 1."
"L’idée et l’opportunité que James m’a données m’aident à le montrer. Je fais beaucoup de travail pour essayer d’apprendre rapidement. Est-ce que cela peut m’aider pour 2025 ? Je ne sais pas. On sait tous qu’il ne reste vraiment qu’un seul baquet à attribuer (Stake F1) et c’est déjà flatteur d’être dans les rumeurs."
"Pour le reste ce n’est pas à moi de décider."
Alors Vowles est-il prêt à le libérer pour Stake / Audi F1 ? A priori oui !
"Bien sûr, il restera un membre de la famille Williams, mais j’espère aussi qu’il pourra continuer à courir quelque part. Je veux donner à Colapinto un volant pour 2025 et idéalement en Formule 1. En réalité, il ne reste qu’une seule équipe, nous verrons ce que nous pouvons faire là-bas."
"En deux courses, Colapinto a montré au monde qu’il méritait un volant en Formule 1. Nous verrons quelles sont les possibilités chez Audi et si nous pouvons trouver un moyen de travailler ensemble."
Ne regrette-t-il pas de ne pas avoir testé Colapinto plus tôt, à la place de Sargeant ? Ce qui aurait pu mener à un duo Albon - Colapinto en 2025 ?
"Je ne le vois pas comme cela. Et je pense qu’Albon et Sainz sont toujours la bonne équipe pour Williams, car nous continuons à progresser et voulons nous battre pour le titre bientôt. Néanmoins, je suis incroyablement fier de ce que Franco a accompli."
Si RB F1 annonce bien l’arrivée de Liam Lawson à la place de Daniel Ricciardo en 2025, une annonce attendue dans la semaine ou à Singapour, cela boosterait les chances de Colapinto. Il se retrouverait alors en confrontation avec Valtteri Bottas pour le dernier baquet. Mattia Binotto pourrait aussi prendre le temps, si un accord avec Williams peut être trouvé, de juger Colapinto sur davantage de courses... au risque de frustrer encore le Finlandais, toujours dans l’attente.