Franco Colapinto va faire ses grands débuts en remplacement de Logan Sargeant, ce week-end à Monza au volant d’une monoplace de Williams F1. Celui qui pensait rouler en F2 explique comment il a été informé, et admet qu’il réalise son rêve d’enfance en arrivant en Formule 1.
"Vous pouvez imaginer que lundi, j’étais dans l’équipe de Formule 2 avec MP pour préparer la course avec mon équipe de Formule 2 ici à Monza" a-t-il déclaré. "Vous pouvez donc imaginer à quel point il était tard."
"C’est une opportunité pour laquelle j’ai toujours été prêt et que j’attendais depuis si longtemps. Depuis mon plus jeune âge, j’ai toujours rêvé que cela se réalise. Je suis extrêmement reconnaissant à Williams de m’avoir donné cette opportunité. Elle est arrivée très tard, bien sûr, mais je suis toujours prêt."
"Je ne m’y attendais pas, pour être honnête. Mais je ne peux pas vous expliquer à quel point je suis heureux d’être ici avec Williams. Ils m’ont beaucoup soutenu et l’opportunité qu’ils m’ont donnée est incroyable."
L’Argentin reconnait que le licenciement de Sargeant est une décision délicate : "C’est très difficile. Je pense que ce n’est jamais facile pour l’équipe, pour le pilote, pour le pilote qui arrive, d’être changé au milieu de la saison, et que toutes ces choses se produisent."
"Ce n’est bien sûr pas agréable pour Logan. Il a eu une opportunité extraordinaire d’entrer en Formule 1, il a réalisé de très bonnes performances. Je pense qu’il s’est très vite mis au diapason de la Formule 1. Je travaille pour la Formule 1 depuis que je suis très jeune et cette opportunité, on ne sait jamais quand elle va revenir."
"Alors, bien sûr, je saisis la chance qui m’est offerte. Je vais essayer de faire de mon mieux. Je comprends que ce soit très, très, très triste pour Logan, mais je pense qu’il a fait du très bon travail. J’espère qu’il fera une bonne performance dans ce qu’il fera ensuite. C’est un très bon pilote."
Le simulateur l’aura forcément aidé
Interrogé sur la quantité de préparation dont il a bénéficié, il explique ne pas en avoir eu assez : "Eh bien, pas beaucoup. Vous pouvez imaginer que j’ai beaucoup de préparation pour courir en F2. Je peux y aller et faire du bon travail."
"Nous avons fait beaucoup de choses en très, très peu de temps. Nous ne sommes que jeudi aujourd’hui et dans le peu de temps et d’heures dont nous disposions, nous avons très bien travaillé. J’ai préparé un baquet. J’ai très bien préparé le simulateur."
"L’ingénieur de course, l’ingénieur de performance, me donnent toutes leurs informations, tous leurs conseils et détails pour être rapide le plus tôt possible. Et pour que le processus d’apprentissage soit un peu plus rapide."
"Alors oui, heureusement, je pense que je suis privilégié d’avoir pu passer autant de temps dans le simulateur par le passé, même si je ne courais qu’en Formule 2. Parce qu’en fin de compte, cela m’a préparé un peu plus à la Formule 1, à passer par tous ces processus. Il y a tellement de choses à faire dans la voiture."
"Et je pense que le fait de faire des tours et des tours et des tours m’a aidé à être un peu plus à l’aise aujourd’hui. Je suis assis dans la voiture et je connais le volant et beaucoup de choses qui sont parfois un peu difficiles."
"Je pense que, surtout à quelques courses de la fin, il s’agit de commencer un peu plus détendu et d’essayer d’avancer pas à pas. Alors oui, je suis très heureux d’avoir cette chance et d’être ici."
Williams a été satisfait de son travail à Silverstone
Colapinto est malgré tout heureux de la préparation dont il a bénéficiée, même s’il a de la peine à quitter MP Motorsport, il sait que Williams comptait sur lui : "Je suis toujours prêt. J’ai été le pilote de l’ombre pour eux pendant un certain temps. Bien sûr, j’ai participé à la première séance d’essais libres à Silverstone. J’ai fait du bon travail."
"Ils étaient très heureux de ma performance et je pense que j’étais déjà dans leur esprit. Et bien sûr, il y a quelque chose que je n’attendais peut-être pas. J’étais entièrement concentré sur ma saison de Formule 2. C’était mon travail avant et j’essayais de faire le mieux possible."
"Il me restait quatre courses à disputer. Je me préparais du mieux possible avec l’équipe et c’était le jeu. Bien sûr, je suis très triste de ne pas continuer avec eux. Ils ont été ma famille pendant tant d’années, depuis 2020 que nous avons commencé à courir ensemble et je continue à le faire étape par étape, championnat par championnat."
"Et aujourd’hui, je dois les quitter. Mais on ne peut pas choisir le moment où l’on arrive en Formule 1. Je suis arrivé à ce moment-là, dans cette course. C’est un week-end très spécial ici à Monza. Je suis donc très heureux, pour être honnête. Je suis très reconnaissant de cette chance de travailler."
Il n’aura évidemment aucun objectif sportif ce week-end : "Je pense que mon objectif principal est de me concentrer sur moi-même, d’essayer de faire le meilleur travail possible. L’équipe a des objectifs très clairs sur lesquels nous nous concentrons."
"Je me concentre donc là-dessus aussi et j’essaie d’apprendre aussi vite que possible. Comme je l’ai déjà dit, l’équipe est d’un grand soutien. Tout le monde m’a accueilli très chaleureusement et je suis heureux d’être là avec Williams."