Où s’arrêtera Max Verstappen ? Le nouveau triple champion du monde de la F1 est sur une telle lancée avec Red Bull qu’il n’est pas inimaginable qu’il puisse encore remporter les titres en 2024 et 2025, même si tout le monde espère clairement plus de concurrence en haut du peloton.
Après avoir décroché son 3e titre hier après le Sprint au Qatar, il a été demandé à Verstappen combien de titres il pouvait viser étant donné qu’il vient à peine d’avoir 26 ans.
"Cela dépend aussi beaucoup de votre F1, non ? Je ne peux pas décider ça tout seul. C’est ainsi que fonctionne la Formule 1. Personnellement, je suis encore jeune même si je suis déjà en F1 depuis un moment. Oui, définitivement, j’ai encore quelques années devant moi au meilleur de mes capacités. Mais oui, nous verrons combien de temps cela prendra pour avoir plus de titres. Cela pourrait être un par an ou plus aucun !"
"Pour être honnête, je pense que c’est davantage la durée pendant laquelle je veux rester en F1 que le nombre de titres qui décidera pour moi. C’est différent pour d’autres pilotes peut-être."
La réponse est clairement une référence à Lewis Hamilton, qui veut un 8e titre. Verstappen a lui aussi commencé à montrer un certain intérêt pours les records. Pour rester motivé à défaut de pouvoir se battre de manière plus dure avec d’autres pilotes pour les victoires ? Il pourrait viser les records de victoires de Prost (51) et Vettel (53) pour commencer. S’il remporte les 6 victoires restantes, il pourrait être à 54.
"Oui, bien sûr, je veux gagner autant que je peux. Je sais que de la troisième (Vettel, 53) à la deuxième place (Schumacher, 91), il y a un écart assez important. J’espère donc que peut-être dans ma carrière je pourrais me retrouver quelque part au milieu. Ce serait bien. Mais je ne sais pas, cela dépend beaucoup de ce qui va se passer lors des prochaines courses et des prochaines années également. Je ne sais pas combien de temps cela va durer. Je profite du moment et je pense que c’est aussi très important. J’ai accompli plus que ce dont j’aurais pu rêver et dépassé les objectifs que je voulais atteindre en F1."
A la radio hier, Christian Horner a énuméré les noms des autres triples champions du monde et lui a dit : ’ce n’est pas une mauvaise liste’. Pense-til à l’héritage qu’il va laisser en Formule 1 même si ce n’est pas son objectif.
"Je trouve toujours cela délicat car je ne suis pas en Formule 1 pour laisser un héritage d’une manière ou d’une autre. Je l’ai déjà dit. Je suis ici pour gagner et je suis là pour essayer de faire de mon mieux et de profiter du moment avec les gens qui m’ont aidé à réaliser ces choses. C’est, pour moi, bien plus important que d’essayer de laisser un héritage. Mais oui, c’est quelque chose que je n’aurais jamais cru possible, figurer sur cette liste avec Piquet, Senna, Lauda ou Stewart (et Brabham). Quand vous voyez ces noms, vous vous dites wow ! C’est incroyable ce que ces gens ont accompli au cours de leur carrière et maintenant vous êtes à leurs côtés. C’est bien sûr une sensation incroyable."
S’il engrange d’autres titres rapidement, en 2024 et 2025, il pourrait avoir 5 titres à son actif, trois ans avant la fin de son contrat Red Bull. Peut-il imaginer aller égaler voir dépasser Hamilton et Schumacher, qui comptent 7 titres ?
"Ouais, pour être honnête... c’est un peu différent de certains autres sports où vous pouvez vraiment fixer des objectifs et vous vous dites, si je me maintiens en bonne forme, ce genre de choses est possible ou peu importe. En F1, ça ne marche pas toujours comme ça, il faut la F1 pour, encore une fois. Donc je vis juste l’instant présent. Et comme je l’ai déjà dit, j’ai déjà accompli bien plus que je n’aurais jamais cru pouvoir le faire."