Grâce au regain de puissance du V6 Ferrari, Alfa Romeo pourrait être l’une des équipes ayant le plus progressé durant l’intersaison. Rien n’est certain cependant et les réponses n’arriveront que ce week-end à Bahreïn, pour le premier Grand Prix.
Le vétéran Kimi Räikkönen aborde une nouvelle (et dernière ?) saison de F1 avec une impatience renouvelée. Où place-t-il Alfa Romeo dans la hiérarchie ?
« La première course de la saison est toujours un moment spécial, surtout parce que la course m’a manqué. C’est bien d’être de retour dans la voiture pour les essais, mais ce qui rend ce sport amusant, c’est de conduire roue contre roue, et cela ne se produit qu’en course, donc il y a quelque chose à attendre avec impatience. Je ne regarde pas les temps des trois jours d’essais hivernaux que nous avons passés ici il y a deux semaines, parce qu’il est inutile d’essayer de se faire une idée de ce qui nous attend : bien assez tôt, samedi, nous aurons une indication de la position de chacun et du type de batailles qui nous attendent cette année. Pour l’instant, nous devons simplement nous concentrer sur notre travail, pour progresser par rapport à ce que nous avions lors des essais et pour exploiter chaque opportunité. »
Antonio Giovinazzi se dit lui aussi ravi de continuer avec Alfa Romeo, alors que son baquet était menacé par Mick Schumacher ou Robert Shwartzman en fin de saison dernière. Lui non plus refuse de s’avancer pas sur le classement de ce week-end, mais se veut plein d’entrain. L’an dernier, il avait marqué des points lors du premier Grand Prix au Red Bull Ring : et maintenant ?
« Je suis très excité par cette nouvelle saison, ma troisième année complète dans ce sport. Je me sens prêt, mentalement et physiquement, et j’ai hâte de vivre à nouveau les sensations d’un week-end de course. Je ne fais aucun pronostic sur notre position par rapport à nos rivaux, mais je suis sûr que nous pouvons faire une bonne saison. Il y a un très bon esprit dans l’équipe, les gens sont positifs et nous marchons tous la tête haute, donc nous abordons la première course avec le bon état d’esprit. »
« Nous savons tous à quel point le début de saison est crucial : l’année dernière, nous avons pu marquer des points dès la première course et ils se sont avérés très importants pour la suite de la campagne, l’objectif est donc de repartir du bon pied et de dynamiser l’équipe avant cette année importante. »
Enfin Frédéric Vasseur, le directeur d’écurie, aborde ce premier Grand Prix avec une confiance étayée par des essais hivernaux très productifs, Alfa Romeo étant l’équipe ayant le plus roulé, à égalité avec AlphaTauri.
« Nous sommes très excités par le début de la saison - c’est normal. Espérons que nous le serons encore après le premier week-end ! Blague à part, nous abordons cette course avec confiance en nous : nous avons fait du bon travail pendant les essais, avec une excellente fiabilité, ce qui nous a permis de faire beaucoup de kilomètres, sans acun problème mécanique et avec un bon retour des pilotes. Et nous sommes impatients de transformer ce début positif en une première course enrichissante. »
« Le grand point d’interrogation est, évidemment, de savoir où nous nous situons par rapport à nos rivaux : c’est quelque chose que seul la piste pourra dire. Nous devons simplement donner le meilleur de nous-mêmes et réaliser un week-end sans faute, puis nous évaluerons la situation et aurons une idée plus précise de ce que nous pouvons attendre de la saison. Nous nous attendons à une lutte serrée dans l’ensemble du milieu grille et nous savons que les écarts seront faibles, nous devrons donc extraire tout ce que nous pouvons de notre package : nous avons la stabilité de notre côté, avec un line-up établi et aucun changement interne, nous devons donc faire compter cet avantage. »