Aston Martin F1 va terminer la saison 2024 en essayant de retrouver des résultats un peu meilleurs que ceux enregistrés récemment. Tom McCullough, le directeur de la performance de l’équipe, explique les défis de Las Vegas et de ses horaires si particuliers.
"C’est un défi, mais nous y sommes habitués et la clé est de bien se préparer en s’assurant de dormir au bon moment, de rester hydraté et de manger les bons repas au bon moment" a déclaré McCullough.
"Une fois que la première séance du week-end commence, vous êtes dans votre rythme circadien et nous sommes tellement dépendants des horaires des séances que nous décalons tout par rapport à cela."
"Je ne trouve pas cela trop difficile parce que nous sommes tellement occupés que nous n’avons pas le temps de penser à la fatigue. Chaque minute de la journée est consacrée à une séance, à une réunion, à une analyse, à la rédaction d’un rapport ; le week-end de course passe très vite."
Mais l’équipe aura des données de la course de l’an dernier pour lui faciliter la vie : "Le circuit qui lui ressemble le plus est celui de Bakou. Il y a beaucoup de virages à basse vitesse, très peu de virages à haute vitesse, et c’est un circuit qui exige une très grande efficacité aérodynamique."
"Il y a beaucoup de zones de lignes droites où la puissance est limitée et d’où proviennent les temps de passage. Votre voiture doit être rapide dans les lignes droites, non seulement pour le temps de passage, mais aussi pour l’aptitude à la course."
"Il faut trouver un équilibre sur le circuit de Las Vegas. Il faut être rapide dans les lignes droites et donc essayer de réduire la traînée, mais ce faisant, on réduit l’appui aérodynamique, ce qui rend les virages à basse vitesse plus difficiles."
"Lors d’un freinage à plus de 300 km/h, le pilote doit avoir confiance en lui pour appuyer sur les freins et ralentir la voiture, la faire pivoter et reprendre de la puissance, et pour cela, il faut de l’appui."
"L’année dernière, le tarmac était très neuf et l’adhérence très faible, ce qui a accentué le défi lorsque les pneus se sont dégradés. Le tarmac aura vieilli, ce qui améliore l’adhérence, et certains éléments auront été utilisés car il s’agit d’une route publique."
"Nous partons donc avec les connaissances de l’année dernière et le fait que le tarmac est là depuis plus de 12 mois. Nous espérons que le niveau d’adhérence sera plus proche de ce que nous rencontrons habituellement et qu’il sera plus facile à travailler."
L’ingénieur espère ainsi que la monoplace pourra être plus performante dans le Nevada que lors de la tournée sur le continent américain : "Je pense que les caractéristiques de l’AMR24 conviendront mieux à ce circuit qu’à d’autres que nous avons empruntés récemment."
"C’est très serré au milieu du peloton, donc nous devons tout exécuter correctement pour nous battre pour les points. Nous avons une bonne compréhension du circuit et de ce qu’il faut faire pour être compétitif ici. Les murs sont proches et il y a un fort potentiel de Safety Car, nous devons être prêts à tirer profit de ce qui se passera au cours du week-end."
"L’année dernière, la température de surface de la piste était de 18°C - la plus fraîche de la saison - et il est donc plus difficile de faire chauffer les pneus et de les faire fonctionner ; nous nous attendons à des conditions similaires cette année."
"Cependant, nous savons que nous pouvons contourner ce problème, et la température ambiante fraîche présente également certains avantages. Par exemple, nous pouvons fermer certaines des ouïes de la voiture, ce qui augmente l’appui."
Pour McCullough et son équipe, Las Vegas est un défi unique et intéressant : "J’aime les circuits qui sont différents des circuits standards, comme Las Vegas, parce que vous pouvez faire la différence sur le plan opérationnel."
"Il y a beaucoup de risques à Las Vegas : il n’est pas facile de faire fonctionner les pneus, le trafic en qualifications est un défi, il peut y avoir une voiture de sécurité à n’importe quel tour, et le circuit est techniquement exigeant."
"Il n’y a presque que des virages à basse vitesse, mais vous devez rouler avec une faible quantité d’appui à cause de toutes les lignes droites. Il s’agit donc d’une épreuve passionnante et stimulante."
"J’aime aller sur de nouveaux circuits et je pense que nous avons rapidement maîtrisé le Las Vegas Strip Circuit. Nous avons bien simulé avant, nous l’avons bien compris et nous avons eu un bon événement en tant qu’équipe. J’ai beaucoup apprécié et je suis impatient d’y retourner."