Sauber a montré une des progressions les plus impressionnantes en 2025, pour sa dernière année sous le nom de son fondateur, avant de devenir Audi F1 cette saison. James Key, le directeur technique de l’équipe, a détaillé les raisons de ce revirement de situation.
L’équipe a débuté la saison en ne pouvant pas viser les points dans des conditions normales jusqu’à l’évolution amenée en Espagne. Et quelques semaines plus tard, Nico Hülkenberg montait sur le podium, grâce à un revirement effectué après un travail colossal des ingénieurs de l’usine de Hinwil.
"Malheureusement, nous sommes arrivés sur la piste et la voiture ne s’est pas comportée comme elle l’avait fait dans le simulateur, ni comme nous l’attendions d’après les données" explique Key à The Race. "Nous nous sommes demandé comment nous avions pu faire une telle erreur."
"C’était en quelque sorte un échec du processus, mais pour des raisons différentes cette fois-ci, qui nous a montré que nous n’étions pas particulièrement solides. Il y avait à nouveau des problèmes de corrélation."
"Mais grâce à l’équipe, nous avons identifié ce que nous voulions vraiment. On pourrait écrire un livre sur ce sujet, car le nombre de réunions, les casse-tête et les coups de poing sur la table ont été extrêmement frustrants pour nous tous. Mais nous avons réussi à nous serrer les coudes."
"Ce que j’ai trouvé vraiment positif, c’est que nous avions un groupe de jeunes aérodynamiciens excellents et nous avons dit ’la voiture 2026 est le grand défi pour la grande majorité, mais vous allez être les forces spéciales sur la voiture 2025’. Il s’agit d’une dizaine de jeunes aérodynamiciens très talentueux, et nous leur avons lancé ce défi."
"Plutôt que d’être nerveux et stressés, ils ont considéré cela comme un défi et dit ’nous voulons monter sur le podium, nous allons y arriver’. L’attitude et l’esprit d’équipe qui nous ont permis d’y parvenir ont joué un rôle important. Cela a été une excellente publicité pour tout le monde, montrant ce que la conviction et la persévérance peuvent apporter à une équipe."
L’ingénieur britannique révèle qu’il a aidé l’équipe à apprivoiser ses outils et à progresser au fil des évolutions pour mieux comprendre comment fournir une plateforme technique solide pour le développement de sa voiture.
"Fondamentalement, il s’agissait de la physique des flux et de ce qui fonctionne ou non" explique Key. "L’un de nos points faibles à mon arrivée était ce que j’appelle la ’robustesse aérodynamique’."
"C’est-à-dire la capacité à fournir quelque chose qui fonctionne vraiment. Nous ne disposions pas de critères suffisants pour le déterminer, car certains éléments sont corrélés dans une soufflerie, mais ce sujet comporte de nombreux aspects."
"Il s’agit de la manière dont vous utilisez vos outils, de la manière dont ils sont corrélés, de beaucoup d’autres choses, des hypothèses que vous formulez, et tout cela était un peu faible, voire obsolète dans certains cas. C’est probablement ce que nous avons le plus appris de cette expérience et cela a contribué à notre progression depuis."
"Ce qui a été très positif, c’est qu’une fois que nous avons compris ce qu’il fallait faire pour Barcelone, cela a été mis en œuvre très rapidement. Ainsi, deux courses plus tard, nous avons franchi une nouvelle étape, puis une autre. Cela s’est donc propagé très rapidement."
Outre le travail effectué par les équipes de James Key, l’opérationnel a aussi progressé sur les circuits grâce à Jonathan Wheatley, le nouveau team principal d’Audi. Mattia Binotto, qui chapeaute le programme Audi en Formule 1, salue les progrès effectués sur tous les fronts.
"Ce sont deux bons exemples" a déclaré Binotto à The Race. "Une fois que [l’équipe] a plus d’énergie et que vous obtenez de bons résultats, vous gagnez de plus en plus en confiance. L’équipe de course sur le circuit de Jonathan a apporté beaucoup de confiance, ce qui est très important."
"Et à l’usine, nous sommes une équipe très jeune, donc je dirais que je suis fier de voir de jeunes ingénieurs curieux, courageux, désireux d’apprendre et prêts à aller de l’avant pour atteindre leur objectif. C’est formidable."