McLaren F1 espérait un week-end marqué par la pluie jusqu’à la course en Belgique, et c’est pour cela que l’équipe a choisi des réglages pour piste humide tout au long du Grand Prix disputé à Spa-Francorchamps. Un choix tactique qui n’a pas payé lorsque Lando Norris s’est retrouvé dans le peloton.
"Nous nous attendions donc à cette vulnérabilité mais, en effet, lorsque nous nous sommes retrouvés au milieu des autres voitures, il a commencé à s’enfoncer dans une spirale négative, assez rapidement" a déclaré Andrea Stella, directeur du team.
"Nous devons admettre très franchement que, si cette configuration nous a donné un avantage les jours précédents, dimanche, elle posait un problème important. Nous ne nous sommes pas aidés, d’une certaine manière, en essayant de donner de l’air à Lando et en chaussant des pneus durs."
Le seul avantage de ces réglages était un appui meilleur dans la partie sinueuse du tracé, ce qui a permis au pilote britannique de mieux gérer la dégradation de ses gommes dans le dernier relais.
"En contrepartie, comme nous avions suffisamment d’appui dans le secteur intermédiaire, c’est la raison pour laquelle nous avons pu prolonger le relais avec les pneus tendres aussi longtemps et conserver notre compétitivité, même lorsque la gomme était presque terminée sur les pneus tendres. Cela nous a donc aidés."
La "qualité du travail" de Norris ressort
Stella note toutefois que cela a aussi demandé à Norris une grande abnégation pendant la course : "Je pense qu’au début, c’était très difficile. C’était même très difficile de se demander comment rester dans la course."
"Psychologiquement, c’était très difficile. Mais nous en avons parlé avant la course : nous ne voulions pas nous laisser entraîner par la frustration, pensons seulement à la manière de nous sortir de cette situation."
"C’est la raison pour laquelle nous avons décidé d’effectuer un arrêt précoce avec les pneus durs. Cela n’a pas fonctionné. Mais une fois que nous avons réalisé que la pluie arrivait, nous avons pensé qu’il s’agissait d’une autre opportunité."
"Je pense que nous avons parfaitement réussi. C’est donc difficile. En fin de compte, Lando a géré la situation exactement comme nous en avions discuté avant la course. Permettez-moi de souligner la qualité du travail qu’il a accompli en menant un relais aussi étonnant."