Ce weekend à Miami, les RB19 de Max Verstappen et Sergio Perez abordent une livrée spéciale conçue par une fan, et ce sera également le cas à Austin puis à Las Vegas plus tard dans la saison.
Pour Red Bull, qui n’a que très peu souvent utilisé une livrée spéciale dans son histoire en Formule 1, une telle initiative démontre l’énorme impact qu’ont les Etats-Unis mais aussi l’Amérique dans son ensemble sur la discipline depuis maintenant quelques années.
"Je pense que cela aide absolument le sport dans son ensemble," a déclaré Kelly Brittain, directrice de la marque Red Bull Racing, à propos de l’évolution de la F1 sur le continent américain. "Plus elle sera divertissante, plus elle sera axée sur les fans, plus nous en bénéficierons tous."
"Mais je pense que nous avons beaucoup de chance. Nous sommes évidemment la propriété de Red Bull, nous faisons partie de Red Bull, et Red Bull a une voix dans la culture des jeunes et la culture populaire qu’aucune autre équipe dans ce paddock n’a. Nous sommes connus pour faire des choses qui ont un impact sur les jeunes et la culture populaire. Nous sommes connus pour faire ce que nous faisons, nous sommes connus pour faire des choses folles. Nous sommes bruyants, nous sommes les voisins bruyants, et nous aimons cela et nous nous appuyons sur cela. C’est ce qui nous motive."
"Je pense qu’en ce qui concerne ce qui se passe dans le paddock, nous ne nous y intéressons pas vraiment, en fait. Lorsque vous regardez ce que font les grandes marques de divertissement, ce que fait le sport dans son ensemble, c’est plutôt là que nous nous voyons."
"Il faut savoir que le précurseur du succès de la F1 aux États-Unis a été l’IndyCar, un championnat très divertissant, très inclusif, et plus nous serons inclusifs et axés sur les fans, mieux ce sera. Je pense donc que tout ce que les équipes peuvent faire pour aller dans ce sens sera une bonne chose. Mais je ne pense pas qu’elles imiteront jamais Red Bull."
L’intérêt des fans américains "ne fera qu’augmenter"
Le concours de livrées se déroule dans le cadre du programme de fidélisation gratuit de Red Bull, "The Paddock", qui s’appuie sur la technologie de son sponsor-titre, Oracle. Bien que le gagnant soit argentin, ce lien montre pourquoi les équipes se concentrent sur l’Amérique en ce moment : il y a de l’argent pour les sponsors ainsi qu’un intérêt croissant de la part des fans.
"La croissance de la F1 à l’échelle mondiale a fait de nous une proposition très attrayante pour les grandes entreprises technologiques qui veulent montrer leurs capacités," poursuit Brittain. "La croissance des fans, puis celle de l’intérêt commercial pour la F1, ont créé une spirale ascendante."
"Je pense qu’ici, notre trajectoire de croissance en termes d’audience et de personnes sur nos propres chaînes et plateformes sont tout simplement en train de monter en flèche. Les fans américains sont brillants. Ils sont moins polarisés sur les équipes qu’ils soutiennent, ils sont très ouverts et soutiennent souvent jusqu’à trois équipes. Ils se font entendre, ils sont très positifs et ils s’investissent à fond."
"C’est génial, et je pense que cela ne fera qu’augmenter. Mais il ne s’agit pas seulement de ce que ’Drive to Survive’ a fait, il s’agit de ce que chacune des équipes fait. Elles créent plus de contenu en coulisses, plus de collaborations (sur les produits dérivés), plus de choses pour que les gens puissent accéder à la F1, et cela a particulièrement bien marché aux États-Unis."
Une croissance "énorme" dans toute l’Amérique
Un an après avoir couru pour la première fois à Miami, la F1 rencontre toujours un énorme succès populaire ce weekend du côté de la Floride et Brittain ne voit pas cette tendance baisser à l’avenir.
"Il n’y a absolument aucun signe de ralentissement. Il ne faut pas oublier qu’il ne s’agit pas seulement des États-Unis, mais de l’ensemble du continent américain. Le Mexique est évidemment très important pour nous, mais le Brésil connaît une croissance énorme. La situation est beaucoup plus équilibrée du point de vue des sexes, en particulier au Brésil où il y a une sorte d’équilibre entre les fans masculins et féminins."
"Nous continuons à nous développer en Europe, étonnamment, parce que c’est la jeune génération qui arrive. L’époque où la F1 consistait à se blottir dans le canapé après un rôti le dimanche pour s’endormir est révolue."
"Il y a tous ces différents points d’entrée : les réseaux sociaux, le contenu, les coulisses, les collaborations commerciales, la quantité de données et d’informations... Et ce n’est pas que le fait des équipes, mais aussi des pilotes eux-mêmes qui créent une grande partie de ces choses."
"Il existe donc des points d’intérêt pour tous ces différents types de fans, plus qu’il n’y en a jamais eu auparavant. Il n’y a que des augmentations - aucun marché n’est stable actuellement, et ce après de nombreuses années d’existence. C’est une nouvelle ère de la F1, et je pense que nous l’adoptons vraiment."
Cibler le public de chaque ville aux Etats-Unis
En ce qui concerne les États-Unis en particulier, on a beaucoup parlé de l’expansion du sport au point d’avoir trois courses dans un seul pays. Mais Brittain explique que la prochaine phase d’engagement avec les fans américains consiste à s’assurer que chaque événement est ciblé spécifiquement sur la ville concernée, plutôt que sur les États-Unis dans leur ensemble.
"Nous travaillons également avec les différents marchés américains, de sorte que les différentes équipes locales travaillent en partenariat avec eux. Ils ont leurs plans, et nous planifions à relativement long terme, mais nous sommes aussi très rapides. Si je vous disais que les plans pour Las Vegas étaient prêts à 100 %, je vous mentirais, car en fait nous avons utilisé les enseignements tirés de chacun de ces événements pour les construire et les façonner."
"Le concours pour la conception de la livrée d’Austin s’ouvrira dans quelques semaines. Je pense qu’après cela, ils auront vu toute la couverture de Martina (Andriano, la créatrice de la livrée de Red Bull à Miami) et de sa victoire. Ils auront vu la voiture sur la piste et comment une fille a réussi à concevoir cette voiture et à la faire rouler sur un circuit de F1 avec d’autres concurrents. C’est phénoménal."
"Nous nous en servirons comme d’un levier pour passer à l’étape suivante, et je pense que cela ne fera qu’augmenter et s’améliorer. Le défi pour nous est de savoir ce que nous allons faire l’année prochaine. Nous sommes notre meilleure concurrence."