Charles Leclerc a révélé comment Sebastian Vettel lui a montré le niveau d’engagement différent à avoir dans la vie d’un pilote de Formule 1 pour Ferrari.
Leclerc et le quadruple champion du monde ont passé deux saisons en tant que coéquipiers ensemble après que le pilote monégasque ait réussi avec brio sa première année chez Sauber en 2018.
Les deux ont parfois eu une rivalité houleuse et quelques rencontres en piste (Brésil 2019, Autriche 2020) mais il y avait et il y a toujours beaucoup de respect entre les deux pilotes.
"Il est le travailleur le plus acharné du paddock F1, c’est sûr," déclare Leclerc.
"Quand je suis venu d’Alfa Romeo Sauber, je suis arrivé avec désinvolture un matin et il était déjà assis au bureau depuis une heure et demie. J’ai pris cette approche de lui, car maintenant j’arrive aussi assez tôt et je pars très tard."
"Mais quand c’est arrivé pour la première fois, je me suis demandé : pourquoi fait-il ça ? Pourquoi a-t-il besoin de tant de temps ? Avec plus d’expérience et plus je lui parlais, plus je voyais qu’il y avait des petits détails dont je ne m’occupais pas au début, mais lui si. Cela a fait une différence. J’ai appris beaucoup de choses grâce à lui. Surtout à ce moment de ma carrière, alors que j’étais encore très jeune. C’était bien d’avoir un pilote expérimenté comme Seb à mes côtés."
Vettel et Leclerc ont tous deux connu des moments difficiles en tant que pilotes Ferrari, mais Leclerc ne pense pas que leurs situations soient comparables.
"Quand j’ai fait des erreurs, je n’ai pas eu à compenser quoi que ce soit, pallier à une mauvaise voiture par exemple. Je voulais juste bien faire à Imola. Puis en France j’ai fait une erreur, mais ça aurait pu arriver n’importe où. J’essaie toujours d’aller à la limite. Il y a eu la grosse erreur en France, la plus petite à Imola mais je ne peux plus changer ça. J’ai l’impression qu’on en parle plus que nécessaire. Bien sûr, l’écart de points est énorme, mais comme je l’ai dit, nous devons nous améliorer en équipe le dimanche."
Leclerc a également révélé que Vettel et lui restaient toujours en contact à ce jour et, comme la grande majorité des gens, cela lui manquera de ne plus le voir sur la grille à partir de la saison prochaine.
"Nous ne nous envoyons pas de messages toutes les semaines, mais quand quelque chose arrive, nous nous envoyons toujours des SMS. Et je pense qu’il nous manquera à tous. Seb est une personne très, très gentille et vraiment sympathique. Il va manquer à tout le monde dans le paddock."