Jenson Button aura été l’avant-dernier champion du monde britannique, avant qu’un certain Lewis Hamilton ne rafle 7 titres mondiaux, et ne reçoive les honneurs de la chevalerie anglaise.
Le champion du monde 2009 s’est justement confié sur les prouesses de Sir Lewis, son ancien coéquipier chez McLaren. Une question simple lui a été posée : Lewis Hamilton va-t-il devenir le meilleur pilote de tous les temps ?
« Il est véritablement dans la liste. »
Mais bien sûr, il est souvent difficile de dissocier la F1 du pilote…
« La Formule 1 est un sport très particulier. C’est un sport d’équipe et cela a été prouvé lorsque George Russell a sauté dans la voiture Mercedes à Sakhir. »
« Il se qualifie normalement P15/P16 chez Williams et puis soudain, il se qualifie deuxième derrière Valtteri Bottas et plus près de ce que Lewis a réussi à la course précédente quand il était dans la voiture. »
« Il est donc très difficile de juger le meilleur pilote parce qu’il s’agit d’un package complet. C’est une voiture, un pilote, un stratège, c’est s’assurer que chaque mécanicien fasse son travail correctement, c’est des arrêts aux stands, c’est un travail d’équipe complet et c’est pour cela que j’aime la Formule 1. »
« Mais quand vous essayez de comparer chaque pilote et que vous essayez de dire si c’est plutôt la voiture ou le pilote, ce sont des choses inutiles parce que vous ne pouvez jamais répondre à cela. Mais Lewis est sans aucun doute l’un des meilleurs pilotes ayant jamais roulé en Formule 1. »
Les comparaisons entre générations sont aussi malaisées dans le sport... mais il est tout de même possible de comparer Lewis Hamilton à Sebastian Vettel ou Fernando Alonso, poursuit Jenson Button.
« Il n’est pas possible de le comparer à Fangio ou Senna, on peut le comparer à celui contre qui il court, mais là encore, il a un équipement différent. »
« Mais vous pouvez le mettre là-haut avec Fernando Alonso et Sebastian Vettel. Quand vous regardez Seb, il a eu une année vraiment bizarre mais il doit être l’un des plus grands. Il a remporté quatre titres consécutifs. »
« C’est délicat, mais Lewis est vraiment au top et, en termes de rythme pur, il est probablement le plus rapide sur un tour. Mais un Grand Prix ne se résume pas à un tour et il faut donc aussi citer de nombreux grands pilotes. »
Et quid de Michael Schumacher ? Jenson Button le voit en-dessous de Lewis Hamilton sur le plan de l’éthique et du comportement en piste tout du moins…
« Michael Schumacher par exemple pour son dévouement. Sa vitesse pure n’était probablement pas du même ordre que celle de Lewis Hamilton, mais son dévouement et le temps et les efforts qu’il a consacrés. »
« Certains de ses mouvements étaient discutables sur la piste mais une des choses que l’on peut dire de Lewis et ce que j’aime vraiment chez lui, c’est qu’il est très direct. »
« C’est un grand racer avec qui il est agréable de faire la course roue contre roue et il ne fera jamais rien en dehors des règles. C’est un pilote très propre. »