Hywel Thomas, responsable moteur de Mercedes F1, a dressé le bilan de la première partie de saison pour sa structure dédiée aux unités de puissance, basée à Brixworth.
Bien entendu, avec le gel des moteurs depuis 2022, l’activité s’est beaucoup ralentie sur les moteurs actuels alors que la génération 2026 doit commencer à tourner au banc. Mais il y a tout de même eu des défis et des problèmes à surmonter.
Quels étaient les défis pour Brixworth avant la saison et quelles étaient les attentes ?
"C’est la deuxième année du gel des moteurs. Cela nous a quand même permis de faire des mises à niveau de fiabilité au cours de l’hiver et nous avons corrigé plusieurs domaines que nous avions découverts au cours de la saison précédente. Nous avons également eu le gel du logiciel pour la première fois. C’était nouveau pour nous et nous avons réfléchi à notre approche. Et puis nous avons eu le défi de construire assez de moteurs à temps pour tout le monde. Nous n’étions pas non plus tout à fait sûrs du type de performances que les F1 auraient cette année, la quantité de rebonds, d’appui et donc de temps à plein régime. Tout semblait un peu flou, alors nous avons essayé de garder l’esprit ouvert et d’être prêts pour tout ce qui arriverait."
Comment résumeriez-vous le déroulement de la saison jusqu’à présent ?
"La plus grande surprise et la plus grande déception que nous ayons eues ont été les trois premiers événements. Nous avons subi un abandon dans chaque Grand Prix à travers les équipes d’usine et clientes. Cela nous a vraiment obligés à nous concentrer sur la compréhension de la façon dont nous nous sommes retrouvés dans cette situation et à nous assurer que nous ne mettions pas seulement des pansements sur les problèmes. Cela a caractérisé le premier trimestre de la saison. Cela a provoqué beaucoup de réflexion et de changement dans la façon dont nous faisions les choses pour nous assurer que nous n’avions pas d’autres répétitions de ces soucis."
"Pour pousser la fiabilité, nous avons défini le week-end de course parfait. Par exemple, lors d’un vendredi parfait, nous mettons l’unité de puissance en piste sans un seul souci. Nous avons eu trop de problèmes le vendredi, nous avons donc fait énormément de travail pour comprendre ce que subit une unité de puissance sur ses premiers tours, pour s’assurer que tout est correct dès le premier kilomètre."
Du point de vue de la fiabilité, comment évaluez-vous la saison à ce jour ? La fiabilité semble devenir de plus en plus cruciale.
"La fiabilité a toujours été un aspect clé pour nous. Tout abandon est extrêmement préjudiciable, et nous avons pu le voir au début de la saison quand nous les avions. Ce n’est pas nouveau, mais il y a encore moins d’excuse maintenant parce que nous ne sont pas autorisés à ajouter des performances au moteur."
Comment s’est passé le travail entre Brackley et Brixworth pendant la première moitié de la saison ? Y a-t-il eu des défis à relever ensemble ?
"Avec les gels et donc la nécessité pour nous d’optimiser, cela rend la relation encore plus importante. Vous ne parlez pas seulement de la façon d’optimiser l’unité de puissance, mais de toute la voiture, du pilote et de la partie de l’unité de puissance. Il y a eu beaucoup d’accent sur la maniabilité, le refroidissement, la maîtrise de l’interaction entre le pilote, le châssis et l’unité de puissance."
Et comment s’est déroulée la saison pour les équipes clientes ?
"Il y a beaucoup de fierté dans toutes nos unités de puissance. Nous avons beaucoup de personnes intégrées dans toutes les différentes équipes et lorsque le produit est un succès, c’est tout ce que nous attendons du travail que nous faisons. Notre plus grand objectif est toujours l’équipe d’usine, mais il est également important que tous nos clients reçoivent un produit rapide et fiable. Nous fournissons des unités de puissance à quatre équipes, et elles utilisent toutes le même carburant et les mêmes lubrifiants. Nous avons marqué un total de 13 podiums jusqu’à présent cette saison, avec notre équipe d’usine et deux clientes. C’est bien de voir de bons résultats pour toutes les équipes que nous propulsons."