David Coulthard a marqué les premières années de l’équipe Red Bull en F1 : il en fut la figure de proue sportive et médiatique, et accompagna le développement de l’équipe.
De manière ironique cependant, la retraite de Coulthard, fin 2008, coïncida avec la montée en puissance de Red Bull : dès 2009, l’équipe de Milton Keynes remportait 6 Grands Prix et le titre l’année d’après.
Coulthard aurait pu ajouter à son palmarès une 14e victoire en F1, voire un premier titre… ne regrette-t-il donc pas d’avoir quitté la F1 peut-être un an trop tôt ?
« Je ne regrette pas, car tout tourne autour de l’énergie et de votre durée de vie dans un certain rôle », explique-t-il à Racer.
« Et je pense qu’il n’y a rien de pire que d’être la personne qui reste trop longtemps. Ma forme était décroissante. J’ai eu d’excellentes opportunités dans ma carrière pour gagner des courses et me battre quelque peu pour des championnats plus tôt dans ma carrière. »
« Je savais que c’était le bon moment, car lorsque j’ai testé la voiture au début de 2008 pour la première fois, je savais que ce ne serait pas une voiture capable de gagner un Grand Prix. Cela ne veut pas dire que nous ne pouvions pas gagner un Grand Prix, car il y a toujours ces moments comme Olivier Panis à Monaco, mais c’était, à mon avis, très peu probable, et cela signifiait encore 12 mois de travail acharné. »
« Et la manière dont je pilotais, je ne me contentais pas de me présenter et de sauter dans la voiture. Ça dévorait mon temps, chaque jour, chaque semaine, je faisais tous les essais, je ne manquais jamais d’événements parce que cela compte. Cela compte de montrer son engagement. »
« Je pense qu’il y a eu d’autres pilotes plus paresseux mais qui ont connu plus de succès – peut-être que c’était la clé de leur réussite. Mais vous devez vous engager dans ce que vous croyez être le bon moyen de faire partie d’une équipe. »
« La raison pour laquelle j’ai passé neuf ans chez McLaren et pourquoi j’ai toujours une relation avec Red Bull aujourd’hui… c’est à cause de cette éthique de travail. »
Toujours engagé avec Red Bull
Aujourd’hui en effet, Coulthard demeure engagé avec l’équipe de Milton Keynes : il fait régulièrement des démonstrations au volant d’anciennes voitures…
Mais a-t-il aussi son mot à dire sur le quotidien de l’équipe de F1 ?
« Je ne suis pas du tout impliqué avec l’équipe de course, je n’ai aucune sorte de connaissance ou d’accès spécial à cela, ce qui est génial pour mon rôle de consultant à la télévision, parce que je peux simplement dire ce que je vois. »
L’Ecossais est également ambassadeur de la marque pour Mercedes. Un mélange des genres gênant ?
« Malgré certaines personnes qui pensent toujours que je suis plus indulgent envers l’un qu’envers l’autre, je pense qu’une grande partie du temps, c’est leur parti pris plutôt que le mien. »
« Je ne décide pas qui gagne. J’étais vraiment excité à certains des Grands Prix lorsque Mercedes était dominante, ou même lorsque Nico (Rosberg) gagnait – il m’a sorti de mon dernier Grand Prix et je ne suis pas rancunier... enfin, je garde une rancune, mais le mérite revient à celui qui a fait un travail incroyable et qui a travaillé dur et a obtenu un excellent résultat en Grand Prix, quel que soit ce soit. J’ai mon opinion. »
« Mais vous avez votre point de vue, et quelqu’un d’autre a son point de vue, et vous pourriez obtenir trois points de vue différents, mais à la fin, cela va. J’ai toujours trouvé fascinant que, lorsqu’il s’agit d’incidents, d’accidents et de décisions des commissaires, je peux voir d’une certaine manière, mais bien sûr, les commissaires peuvent voir d’une autre manière, et je respecte le fait qu’ils aient plus d’informations à leur disposition de la même manière que je devais le faire quand je pilotais. Je n’étais pas toujours d’accord avec certaines des pénalités qu’ils m’avaient infligées, mais l’arbitre est l’arbitre. »
Au final, Coulthard apprécie aujourd’hui son rôle de ‘pilote de démonstration’, voire de casse-cou officiel, pour Red Bull.
« Je ne pourrais pas donner un chiffre exact, mais je fais plus de 50 événements au fil des ans, y compris quand j’étais en F1. »
« Je suis toujours émerveillé par l’accueil du public. Il y a eu des événements où nous avons réellement eu des dizaines de milliers de personnes qui se sont présentées. »
« J’ai apprécié les missions, disons, plus difficiles comme être en haut du Burj Al Arab, parce que c’est un moment unique dans une vie. Et je ne dis pas que conduire sur la Pennsylvania Avenue à Washington dans une voiture de Formule 1 n’est pas un moment unique, mais je pense que c’était juste tellement hors du commun, et nous l’avons fait aussi à Miami (au One Thousand Museum). C’est amusant parce qu’à la fin de la journée, vous faites quelque chose de vraiment assez différent. »
« Je me souviens avoir demandé à M. (le co-fondateur de Red Bull Dietrich) Mateschitz dès le tout début – parce que j’avais passé neuf ans chez McLaren, et je m’intégrais assez bien dans cet environnement – j’ai demandé : ’Qu’est-ce que je devrais savoir, quels sont les à faire et les à ne pas faire ?’ et il a répondu : ’Sois juste toi-même’. C’était aussi simple que cela. Si vous correspondez à la marque, vous êtes avec la marque. Si vous ne voulez pas être avec la marque, alors c’est bien. Donc c’est incroyablement simple. »