Les pilotes ont-ils suivi avec enthousiasme les dernières 24 Heures du Mans ? Et surtout, à l’image de Fernando Alonso hier ou peut-être de Sebastian Vettel demain, espèrent-ils un jour y courir ? Et ainsi imiter Nico Hülkenberg et Antonio Giovinazzi, anciens pilotes de F1 récemment vainqueurs de l’épreuve sarthoise (en plus d’Alonso bien sûr).
Charles Leclerc était présent sur le circuit du Mans le week-end dernier. Qu’en a-t-il pensé ? Le verra-t-on bientôt dans un prototype rouge ?
« Je l’ai déjà dit à plusieurs reprises, c’est une course incroyable et j’aimerais bien sûr y participer un jour. Je ne sais pas quand, mais j’aimerais beaucoup. C’était incroyable au Mans. C’était la première fois que j’y étais. J’ai tenu jusqu’à 4h30 du matin et je n’ai dormi que 4 heures ensuite. Évidemment, la fin n’aurait pas pu être meilleure, avec la victoire de Ferrari. »
« Mais l’événement dans son ensemble est dingue. La nuit, les six premières heures ont été folles à cause de la météo, de la pluie, de l’absence de pluie. C’était donc très, très excitant. »
Mais Charles Leclerc le sait, courir au Mans avec 23 ou 24 Grands Prix au calendrier, ce ne sera pas pour demain…
« Avec de plus en plus de courses en Formule 1, il devient de plus en plus difficile, je pense, de s’adapter à une autre course, dans une autre catégorie où vous devez faire des essais, etc. Donc, si le calendrier me le permet, pourquoi pas [courir au Mans] ? Mais pour l’instant, cela semble difficile. »
« Ensuite, je ne sais pas, je n’ai pas été très surpris par ce que j’ai vu. Je pense que je m’attendais à tout ce que j’ai vu, au moins dans la façon dont l’équipe travaille. Mais l’excitation autour de la course en elle-même était incroyable à voir. Je n’avais jamais vu autant de monde sur un circuit. C’est une très longue piste et où que vous alliez, vous voyez des tas de gens, très passionnés par la course et vous savez que ce n’est pas la première course qu’ils regardent : ils la regardent depuis des années. C’est une bonne chose de voir autant de passionnés au même endroit, et sur ce point, j’ai été surpris, oui. »
Oscar Piastri aimerait aussi courir au Mans mais comme Charles Leclerc, il reste réaliste : le calendrier de la F1 est tel qu’il faudra arrêter la F1 pour commencer le WEC.
« Vous m’avez interrogé sur les 500 Miles d’Indianapolis la dernière fois ! Oui, ma réponse est similaire à celle de Charles. Évidemment, avec de plus en plus de courses au calendrier, cela devient difficile. Je n’en suis qu’à sept courses dans ma carrière en F1, alors il faut peut-être se donner un peu plus de temps. Mais ce serait passionnant d’y être, quoique pas avant un certain temps. »
Alonso pourrait recourir au Mans tout en étant en F1
Et Fernando Alonso ? Compte-t-il un jour revenir au Mans et ajouter une autre victoire mancelle à son palmarès ?
« Je pourrais, oui. »
« Vous pouvez disputer une course au Mans tout en courant en F1. J’ai fait le championnat du monde d’endurance et le championnat du monde de Formule 1. J’ai fait les deux championnats, alors pourquoi pas une seule course ? »
« Je l’ai fait en 2018, et le calendrier F1 était déjà très long. »
Alexander Albon n’écoute toutefois pas les conseils de Fernando Alonso et préfèrera courir au Mans quand il aura arrêté la F1.
« J’aimerais bien, oui. Je n’en suis pas sûr. Peut-être après la F1, ou même pendant, mais c’est passionnant. C’était vraiment bien comme course. Je ne sais pas si les autres pilotes l’ont regardée, mais c’était plutôt cool de la suivre. Et j’aime bien ça, il y a beaucoup de constructeurs qui s’y mettent. »
Valtteri Bottas est dans le même cas : intéressé par le Mans, mais seulement après la F1...
« Pourquoi pas un jour ? Je suis comme Charles : c’est délicat avec les engagements que nous avons en Formule 1. Il n’y a pas que les courses, il y a aussi les autres. C’est un défi. Donc, je dirais probablement après la F1, ça pourrait être quelque chose. »
Mais auparavant Valtteri Bottas pourrait courir en endurance, plutôt en Australie à Bathurst ... Le pilote Alfa Romeo confirme.
« C’est très probable. »