Charles Leclerc et Carlos Sainz étaient de bonne humeur après la journée d’ouverture du week-end du Grand Prix du Japon, malgré un début de roulage difficile.
Leclerc a fait plusieurs voyages dans les graviers, à Spoon et à l’épingle, heureusement sans dommages. 3e temps des Libres 1, le Monégasque s’est plaint de ses freins et de son train avant lors des Libres 2, qu’il termine à la 11e place.
"Les EL1 était amusants ! Les EL2, avec moins de pneus, c’est moins de plaisir. Mais dans l’ensemble, c’était une bonne journée, les sensations avec la voiture sont bonnes, nous devons juste tout mettre en place demain, mais les sensations sont bonnes, donc c’est positif."
"Pour mes soucis en EL2, c’était très, très difficile parce que les pneus étaient tout simplement terminés je pense. Il y a beaucoup à apprendre d’aujourd’hui pour la course en particulier, donc c’est un vendredi positif et demain, les conditions vont beaucoup changer. En EL3, ça consistera à s’adapter à ces nouvelles conditions sur le sec normalement et ce le plus rapidement possible. Nous verrons ce qui est possible."
Sainz a terminé deuxième et trois dixièmes derrière son compatriote Fernando Alonso lors des Libres 1, et en Libres 2, il a fini 6e... devant Alonso cette fois. Sainz a déclaré qu’il était heureux de rouler sous la pluie après avoir admis à Singapour qu’il avait manqué de confiance.
"Pas idéal, mais au moins les conditions étaient assez constantes en piste aujourd’hui quand c’était humide. Cela vous permet de faire quelques tests que nous n’avons jamais pu exécuter dans ces conditions, nous avons donc réussi à faire quelques essais de réglages qui sont toujours intéressants."
"Je roule toujours sur le mouillé parce que je sens qu’on peut encore apprendre quelque chose en tant que pilote et qu’on peut toujours apprendre quelque chose pour la voiture, surtout après un GP de Singapour sur le mouillé qui ne m’avait pas mis à l’aise."
"C’est pourquoi il était important pour moi, après une course difficile à Singapour dans ces conditions, d’essayer vraiment de reprendre le dessus sur la voiture aujourd’hui dans ces conditions humides et de voir si je pouvais retrouver mon rythme, ce qui était important, et j’ai réussi à le faire."
Sainz pense que Red Bull détient l’avantage à Suzuka, Max Verstappen terminant troisième et Sergio Perez quatrième en Libres 2.
"Red Bull est rapide partout : circuits humides, secs, lents, rapides, lignes droites longues ou courtes. Ils sont rapides partout avec le package qu’ils ont maintenant. Mais nous sommes aussi très rapides, donc ce sera une question de savoir qui réussira le week-end et qui aura ce dernier dixième d’avance sur les autres."