Alessandro, l’équipe a apporté de grands changements depuis votre dernière course à Abu Dhabi : nouvelle identité, nouvelle palette de couleurs - parlez-nous un peu de ce que tout cela signifie.
Il y a une nouvelle identité pour notre équipe, puisque nous entrons sous le nom de Stake F1 Team. Nous avons vu beaucoup de changements, ce qui fait de cette époque une période très excitante pour nous. Cette année, nous verrons notre équipe changer dans de nombreux domaines, grâce à cet important partenariat avec Stake, qui est l’une des principales marques de divertissement et de style de vie au monde. Ce partenariat nous aidera à atteindre un nouveau public et à élargir notre base de fans : il nous permettra également d’avoir une approche nouvelle et innovante dans notre façon de communiquer. Il y a aussi des changements dans d’autres domaines : nous développons la structure de notre équipe, renforçons notre personnel, ce qui implique que le travail se poursuit à Hinwil dans tous les domaines. C’est une nouvelle ère passionnante pour notre équipe.
Avec un nouveau partenaire, un nouveau look, vous obtenez plus de visibilité. Mais cela ne suffit pas à rendre la voiture rapide.
Être au début de cette nouvelle ère ne signifie pas que nous obtiendrons de meilleures performances immédiatement : tout ce que nous avons fait cet hiver nous rend cependant optimistes quant à notre capacité à faire un pas en avant. Nous avons travaillé dur sous la direction de notre nouveau directeur technique, James Key, pour développer notre projet et notre voiture dans tous les domaines ; prendre des décisions plus extrêmes ; et essayer d’améliorer chaque détail. Le nouveau groupe technique a fait un pas en avant. Mais en même temps, nous sommes réalistes : nous devons voir ce que les autres équipes, nos concurrents, ont fait pendant l’hiver. Nous savons que nous nous sommes améliorés et nous verrons bientôt si cette amélioration est suffisante pour concourir pour une meilleure position. Nous avons travaillé dur et nous continuerons à travailler dur pour améliorer les structures de notre équipe, améliorer la voiture et développer tous les outils à notre disposition.
Que pouvons-nous attendre de votre équipe lors des deux années à venir, 2024 et 2025 ?
Grâce au partenariat Stake et Stake F1 Team, nous ouvrons une nouvelle ère. Ces deux années verront notre équipe subir un grand processus de transformation vers 2026, lorsque nous deviendrons l’équipe d’usine Audi. Mais nous nous concentrons sur l’ici et maintenant : nous savons qu’il est important de poser chaque jour les bases de notre équipe. C’est pourquoi nous travaillons très dur pour améliorer tous les domaines de notre organisation, sous la direction d’Andreas Seidl.
C’est votre deuxième année en tant que représentant de l’équipe. Qu’avez-vous appris lors de la campagne de l’année dernière ? Et comment fonctionne la structure de management de l’équipe ?
C’est ma deuxième année en tant que représentant de l’équipe : je me considère toujours comme un rookie ! Chaque année est une nouvelle opportunité d’apprendre et de s’améliorer. Il s’agit d’un processus continu que tout le monde doit accomplir en Formule 1 : notre sport est très exigeant et on ne peut jamais arrêter d’apprendre. L’année dernière a été très importante pour moi, dans ce nouveau rôle : j’ai appris à gérer la relation avec les médias, avec les différentes parties prenantes ; notre leadership fort, avec notre PDG du groupe Andreas Seidl, nous aide à établir des bases solides et nous avons mis en place une structure très efficace sur la bonne voie. Nous avons Xevi Pujolar, notre directeur sportif ; Beat Zehnder, notre team manager ; et moi-même. De retour à Hinwil, nous avons un nouveau directeur technique en la personne de James Key. Je pense que cette structure est vraiment adaptée à notre processus de croissance et aux objectifs que nous devons atteindre.
En parlant d’objectifs, quelles sont vos attentes pour la saison ?
Nous ne pouvons pas parler d’objectifs spécifiques, car il est toujours difficile de s’engager sur des chiffres : nos objectifs sont clairs : améliorer les performances de notre voiture et de notre package. Par package, j’entends tous les domaines, de l’équipe de course aux opérations en piste, en passant par les arrêts aux stands, la stratégie : il ne s’agit pas seulement de la performance de la voiture, et nous nous engageons dans tous les départements pour franchir cette étape, c’est l’objectif. Ensuite, nous verrons où sera notre position au fil de la saison : mais l’objectif clé est de s’améliorer cette année et de faire un meilleur travail qu’en 2023.
Pouvez-vous nous dire où vous voyez l’équipe dans la hiérarchie ?
Je pense que l’équipe est capable et a toutes les chances de faire un pas en avant. L’année dernière, nous avons terminé neuvième au championnat des constructeurs : bien sûr, l’objectif minimum doit être d’améliorer cette position. Nous devons être réalistes, la saison sera très longue : il ne s’agit pas seulement d’être compétitifs au début, il s’agit de développer la voiture de janvier à décembre, de donner le meilleur d’une équipe à chaque course et de tirer le meilleur parti de toutes les opportunités qui se présenteront au cours de la saison. Si nous sommes capables d’être pleinement engagés tout au long de la saison et de rester concentrés sur notre travail, c’est-à-dire améliorer les performances de la voiture, améliorer les opérations de l’équipe, améliorer notre façon de travailler, alors je suis convaincu que nous parviendrons à faire ce un pas en avant. Quelle en sera la portée, ce sera la piste à le dire.
Bottas et Zhou feront leur troisième saison ensemble. Qu’attendez-vous d’eux ?
Nous avons un duo très solide avec Valtteri et Guanyu, tous deux en sont à leur troisième année avec l’équipe. Cette stabilité a été très importante pour nous, nous valorisons toujours la stabilité au sein de l’équipe, notamment lors de ce processus de transformation. Nous sommes pleinement engagés envers nos pilotes et nous souhaitons leur donner les outils nécessaires pour offrir les performances qu’ils sont capables de produire. Valtteri est un gars très expérimenté : nous savons tous que sa contribution, hors piste comme sur piste, est extrêmement précieuse pour l’équipe. Nous l’avons vu l’année dernière, notamment dans la dernière partie de la saison, lorsqu’il s’est montré vraiment compétitif en qualifications. Nous devons juste être capables de traduire nos performances en qualifications en un rythme de course soutenu. L’année dernière, nous avons connu des hauts et des bas : sur certains tracés, nous avons pu être rapides le samedi, mais ensuite notre rythme de course n’était pas suffisant pour disputer des points. En revanche, ailleurs, nous serions forts en course, mais notre position en qualification était vraiment mauvaise et cela compromettrait notre stratégie de course. Valtteri est vraiment bon dans la gestion de sa course, mais il est aussi très capable de tirer le maximum de la voiture : nous devons lui donner les outils pour le faire. Guanyu a été une surprise pour beaucoup, mais pas pour nous. Il est vraiment talentueux et il améliore constamment ses performances. Au cours des deux dernières saisons, nous avons vu sa croissance : ce que nous devons voir de lui cette année encore, c’est qu’il soit très agressif, qu’il utilise tout son talent, qu’il se batte pour les premières places avec confiance en ce qu’il peut faire. Son bagage technique s’est vraiment enrichi et il s’améliore dans tous les domaines exigés d’un pilote : il est encore un jeune pilote qui atteint un point où il doit faire un saut supplémentaire : les progrès qu’il a réalisés sont vraiment bons, et nous espérons plus de lui.