Les qualifications sprint d’Austin n’ont pas été réussies pour McLaren F1, mais l’équipe anglaise demeure en position de force pour remporter son premier titre constructeurs depuis un quart de siècle !
« L’ambiance est excellente dans l’équipe » confie Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, alors que le sprint final de la F1 commence.
Zak Brown refuse cependant de vendre la peau de l’ours Red Bull avant de l’avoir tuée…
« Mais il nous reste six courses, dont trois Sprints, encore beaucoup de courses à faire. Et nous savons à quel point ce sport peut changer rapidement. Les quatre meilleures équipes à l’heure actuelle, il n’y a pas grand-chose entre elles. Nous devons donc continuer à faire ce que nous avons fait toute l’année pour en arriver là, plutôt que de faire quelque chose de différent. »
« Nous sommes impatients pour ce week-end à Austin, c’est un super circuit. Ils ont refait une bonne partie du revêtement. Et oui, on verra. Vous savez, avec une seule séance d’essais, vous devez rapidement entrer dans le vif du sujet. »
« Continuez à faire ce que vous faites, c’est ce que j’ai dit à l’équipe. Ça fonctionne. Donc je pense qu’il n’y a aucune raison de changer ce qui nous a amenés là où nous sommes, plutôt que de faire quelque chose de différent, et de rester concentrés parce que nous savons à quel point ce sport peut changer rapidement. »
McLaren F1 peut-elle remporter les deux titres ?
McLaren F1 a 41 points d’avance sur Red Bull au classement des constructeurs, et Lando a 52 points de retard dans le championnat des pilotes. Dans ces conditions, Zak Brown pense-t-il que Woking pourra remporter les deux titres ?
« Eh bien, ce sont deux propositions différentes. Nous menons évidemment au championnat des constructeurs, donc nous devons continuer à le faire. Red Bull n’est pas loin derrière, et Ferrari pourrait être l’équipe la plus rapide aussi. Donc nous sommes préoccupés par les deux. »
« Et pour le championnat des pilotes, Max est un pilote exceptionnel. Donc ses mauvais jours se terminent généralement par une deuxième ou troisième place. Et nous allons avoir besoin que Lando gagne beaucoup de courses et que Max ait une journée inhabituellement mauvaise, pire qu’une deuxième ou troisième place. Parce que je pense que si Lando gagne tout et que Max finit deuxième à chaque fois, ça ne suffira pas (c’est le cas, ndlr). Donc ce titre pilotes sera un peu plus difficile, mais il reste beaucoup de courses. Nous devons donc continuer à faire tout ce que nous pouvons pour le soutenir et espérer pouvoir décrocher l’un, voire les deux. »
Brown juge ’inappropriées’ et ’décevantes’ les commentaires de Marko sur Norris
La bataille entre Red Bull et McLaren a lieu aussi en dehors de la piste.
Que peut répondre Zak Brown aux piques de Helmut Marko, qui avait affirmé que Lando Norris n’avait pas la force mentale pour tenir tête à Max Verstappen ?
L’Américain tacle alors Marko sans ménagement.
« Lando est très excité pour ces six dernières courses et les Sprints. Il est plus concentré que jamais. Vous savez, il arrive aux week-ends de course comme Oscar et comme je l’imagine tous les pilotes de Grand Prix, très concentré sur le travail à accomplir, en s’asseyant avec ses ingénieurs, en faisant son travail commercial, ses relations avec les médias, en se relaxant, etc. Il est donc très concentré. »
« J’ai lu les commentaires de Helmut, que j’ai trouvés décevants, mais pas surprenants. Lando a été une sorte d’ambassadeur pour la santé mentale. Toto a parlé de la santé mentale. Donc je pense que c’est un sujet sérieux. Vous savez, nous avons essayé d’en parler pour le mettre en avant et rendre cela acceptable d’en parler. Alors, peut-être que choisir de faire des piques sur ce sujet, c’est plutôt inapproprié et nous fait reculer de 10, 20 ans. Mais, vous savez, le plaisir dans ce sport, c’est la manière dont certaines personnes font la course et les tactiques utilisées d’un point de vue sportif. Mais je pense que celle-là (celle de Marko, ndlr) était de très mauvais goût. »
Dans quel état d’esprit se situe aussi Lando Norris ? Se sent-il d’attaque alors qu’il n’a plus le droit à l’erreur face à Max Verstappen, s’il veut avoir une chose d’être titré ?
« Il se sent bien. Il joue au golf quand il a une journée de repos. Il est impatient d’aller courir. Nous étions tous impatients de revenir sur la piste et de continuer le programme de courses. »
Brown répond plus gentiment à Verstappen…
Max Verstappen a aussi poursuivi la guerre psychologique avec McLaren F1, mais de manière plus détendue. Il a affirmé qu’Oscar Piastri était trop bon pour se concentrer d’un rôle de numéro 2.
Zak Brown a-t-il été aussi fort marri par ces remarques ?
« Non, pas du tout. J’ai vu les commentaires de Max. J’aime Max. J’aime beaucoup Max. Nous avons eu de bonnes discussions cette année, donc je pense que tout cela fait partie du sport. Lando n’a aucun problème avec ça. Je n’avais aucun problème avec ça non plus. »
Lando Norris a affirmé que même s’il ne remportait pas le titre, sa saison aura été réussie. Serait-ce aussi l’avis de Zak Brown ?
« C’est une saison incroyable. Vous savez, nous avons gagné cinq courses, 14 ou 15 podiums d’affilée. Donc, quel que soit le résultat, car c’est un sport difficile et nous avons de formidables concurrents, je pense que, peu importe où nous terminons dans l’un ou l’autre championnat, il faut dire que tous les hommes et les femmes de McLaren ont fait un travail exceptionnel pour obtenir cinq victoires et ce nombre de podiums. Nous regarderons donc définitivement cette année avec fierté pour ce que nous avons accompli. »
Marko répond déjà à Brown
A noter que le Dr Marko a déjà répondu aux commentaires de Brown dans le paddock d’Austin.
« J’ai vu les propos de Zak me concernant et franchement il cherche à créer des tempêtes dans un verre d’eau avec nous en ce moment. »
« On m’a demandé qui allait gagner le championnat du monde, et j’ai dit que ce serait Max, parce qu’il est le plus fort mentalement et parce qu’il est le pilote le plus rapide. Et si vous regardez combien de fois Max gagne des positions ou maintient sa position au départ et comment Lando s’en sort, je pense que cela devient évident. »
« Je ne retire rien de ce que j’ai dit ou je pense. »