Chaque pilote grandit en rêvant de courir en F1, vous avez évidemment emprunté un chemin légèrement différent pour y arriver, mais maintenant que vous y êtes, qu’est-ce qui vous enthousiasme le plus à l’idée d’aborder la saison 2023 avec AlphaTauri ?
Tout d’abord, avoir l’opportunité de vivre mon rêve, mais également être très excité et motivé pour performer et livrer les résultats que l’on attend de moi. Je pense qu’en partie parce que mon parcours a été un peu inhabituel et plus long, je suis encore plus reconnaissant de cette opportunité, plus motivé pour la saisir et avide de montrer ce que je vaux.
Vous avez piloté plus de F1 différentes que n’importe quel autre pilote l’année dernière et avez couru à Monza. Ressentez-vous toujours la pression d’être un débutant ?
Il y a toujours une pression saine. Je pense qu’il est nécessaire d’être pleinement concentré. Je dirais que je suis encore un débutant. Bien sûr, j’ai eu le privilège de piloter de nombreuses voitures différentes, mais je pense que les avantages ne se résument pas tant au temps de piste, car en fait, c’était très limité. Hormis trois tests pour les jeunes - deux chez Mercedes, un avec AlphaTauri - je n’ai pas fait de tests réellement appropriés.
Les Libres 1 ont été une excellente opportunité et une bonne expérience pour me montrer lors d’un week-end de Grand Prix. Cela apporte une pression très différente que lorsque vous effectuez une journée complète de tests, car vous disposez de très peu de temps. C’est une opportunité de se montrer mais également, il y a plus à perdre qu’à gagner donc c’est sûr que c’est une bonne expérience à avoir quand tout se passe bien.
Ensuite, avoir l’expérience d’avoir travaillé avec différentes équipes dans différents environnements apporte beaucoup de valeur, mais en termes de temps de piste et de temps de roulage, je pense que j’en ai moins que les autres débutants de cette année. Cependant, je suis un peu plus âgé et j’ai eu l’occasion de courir dans différents championnats, donc j’ai un niveau d’expérience qui a aussi une certaine valeur.
Depuis qu’on a annoncé que vous piloteriez pour AlphaTauri en 2023, quelle a été votre principale priorité en termes de préparation de la saison ? Et avez-vous déjà établi une relation de travail solide avec l’équipe ?
Eh bien, vous ne pouvez pas forcer la construction de relations. Cela prend toujours un peu de temps mais j’ai été très bien accueilli. Il semblait que tout le monde était très excité par mon arrivée et nous avons certainement tout fait pour m’intégrer le plus rapidement possible.
J’ai passé du temps avec les différents départements d’ingénierie, avec différentes personnes au sein de l’équipe, et nous avons également fait un travail un peu plus spécifique sur mes préférences, mes goûts, sur toutes sortes de choses. J’ai l’impression que nous avons fait du bon travail en utilisant bien ce temps pour m’accueillir et m’intégrer dans l’équipe.
En même temps, nous avons commencé à examiner les lacunes de l’an dernier, là où il y avait place à l’amélioration, ce que nous devions mettre en évidence.
Yuki Tsunoda et vous étiez ensemble dans un camp d’entraînement à Dubaï. Comment évolue votre relation avec lui ?
Nous avons eu ce camp d’entraînement de deux semaines et demie à Dubaï, qui s’est très bien passé. Nous avons repoussé nos limites et je me sens de plus en plus prêt. Je pense vraiment que je suis en forme. Il nous reste encore quelques semaines donc je pense qu’il ne devrait pas y avoir de soucis.
Yuki et moi avions des horaires différents, donc on ne se voyait pas beaucoup mais on se connaissait déjà un peu avant. La seule fois où nous avons participé à la même course ensemble, c’était à Monza l’année dernière !
Yuki est un pilote très talentueux et rapide et il a évidemment de l’expérience en Formule 1 maintenant. J’apporte une expérience un peu différente. Enfin, je suis certain que notre dynamique et notre relation de travail contribueront à faire avancer tout le monde. Je n’ai aucun doute à ce sujet.
Grâce à Max Verstappen, il y a une énorme base de fans néerlandais en F1. Comptez-vous partager leur soutien ?
Le temps nous le dira. De toute évidence, Max a incroyablement bien réussi en Formule 1. Il domine notre sport en ce moment et à juste titre, tout le pays est derrière lui et les Néerlandais sont très enthousiastes à propos de la Formule 1. Je commence mon aventure en Formule 1, et pendant que Max continue à se battre pour les championnats, j’essaierai de faire ma marque à ma façon aussi. En dehors de cela, je ne sais pas à quel point le soutien sera partagé entre nous. Bien sûr, les fans sont tous derrière Max et ils ont maintenant un deuxième pilote néerlandais à encourager à côté !
Vous avez rejoint la famille Red Bull, qui ouvre une variété d’opportunités en dehors de la F1, avec des athlètes et des sports du monde entier. Que signifie pour vous devenir l’un de leurs athlètes et qu’en attendez-vous ?
Red Bull est évidemment une marque très emblématique, non seulement dans le sport, mais dans le monde en général. Enfant, j’ai grandi avec cette marque mais, en fait, j’ai toujours été en concurrence avec elle d’une manière ou d’une autre.
Maintenant, rejoindre la famille Red Bull signifie beaucoup. Elle a des valeurs très fortes dans le sport et est axée sur la performance, la victoire et surtout l’audace d’être différent et d’essayer. C’est super. Ils ont été super accueillants, tout comme AlphaTauri en Italie. Je suis déjà allé au siège de Red Bull et à leur centre pour les athlètes là-bas. J’ai eu un accueil très chaleureux et je suis vraiment heureux et j’apprécie d’être un nouveau membre de la famille.